[B] Operazione "Chiave di volta"

"ufff, che mal di testa"
Dissi sottovoce, mentre io ed Izumi camminavamo tra i corridoi asettici dell'Aeronave Osu. Naturalmente, una meraviglia dell'ingegneria aeronautica come quella su cui ci trovavamo era foderata in ogni centimetro quadrato di metalli di vario genere che andavano a farmi rumorosamente notare la loro presenza interferendo col mio magnetismo. Già, avevo volontariamente camminato dentro ad una cacofonia a forma di dirigibile.
"Guarda che non c'era bisogno di accompagnarmi..."
"Lo so, ma lo faccio con piacere"
Risposi evasivamente perché non avrei mai ammesso che ma lasciar andare via l'unica colonna portante, e la paura che in un momento di difficoltà non fossi presente per aiutarla mi lasciava a disagio, per usare un eufemismo.
Quasi ad ammettere la mia debolezza, abbassai la testa, nascondendola grazie al leggero soprabito che stavo indossando; cappuccio e collo alto erano utili contro le intemperie del deserto, ma ora le stavo utilizzando per evitare che la gente mi vedesse affondare nella vergogna. Non che qualcuno qui mi potesse riconoscere in ogni caso.
"Che coincidenza fortunata che anche te dovessi venire qua"
Continuò Izumi, girando il coltello nella piaga, mentre non poteva fare altro che subire il colpo in silenzio.
Naturalmente, gli accompagnatori non potevano scortare i ninja dentro un luogo ad alta sicurezza come questo, ma sapendo che Izumi sarebbe partita per una missione quel giorno, avevo trovato una scusa burocratica per poter ritornare sulla Dai Shinigami. Quindi avevo potuto ritardare di qualche minuto il momento del saluto, anche se sapevo che oltre non mi sarei potuto spingere, ulteriormente alimentando il mio disagio.
Passo dopo passo, e infine arrivò il temuto momento della separazione.
Ciondolando per allungare quegli ultimi momenti, un po'imbarazzati (perché davvero sembravamo una coppietta di quattordicenni) un po'impauriti, dato che negli ultimi tempi di cose ne erano accadute troppe, fu Izumi a rompere il silenzio.
"Quindi, ci vediamo, ok? Stammi bene!"
"Stai attenta Izumi, e buona fortuna..."
Uno scambio rapido, che non placò i dubbi di nessuno dei due. Come avrebbe potuto? Sapevamo benissimo che in nessuna missione Osu il rischio di riportare ferite gravi (o peggio) era mai stato zero, eppure ultimamente essa sembrava che mandasse me e i miei compagni al macello.
Non potendo ritardare più la partenza, Izumi si girò ad allontanarsi, dandomi le spalle.
Ma nonostante conoscessi le capacità di Izumi, avessi provato più volte sulla mia pelle la sua forza, per quanto rassicurato il mio raziocino mi consigliasse di essere... ero impaurito. Anzi, spaventato a morte. In un singolo istante tutti i dubbi, tutte le paure che avevo provato a tenere a bada strariparono in una serie di scenari apocalittici. Coprendo i pochi passi di distanza che ci stavano iniziando a separare e la abbracciai con gli occhi lucidi.
"per favore torna a casa sana e salva… per favore"
"...Tranquillo, non vado da nessuna parte"
Disse, e liberandosi gentilmente dalla mia "presa" scomparve dietro una porta.
Se la mia vita fosse un libro, probabilmente ora il protagonista sarebbe risollevato e continuerebbe con la sua vita. Io, invece, passai quasi due ore a girovagare per l'aeronave, insicuro e dubbioso sul mio futuro.
Cercavo il più possibile di ritardare il ritorno a Suna, poichè un po' di mal di testa era preferibile al ritornare nel luogo che, senza Izumi, sembrava tanto vuota quanto la vecchia casa dei miei genitori.
Nonostante prestassi poca attenzione all'ambiente attorno a me, una comunicazione trasmessa da tutti gli altoparlanti dell'aeronave catturò il mio interesse. Essa richiedeva l'aiuto di alcuni ninja alleati per indagare su un'incursione fatta da due (stando al resoconto di un pescatore) a scapito delle guardie di una piccola comunità peschereccia.
Per quanto il contenuto della missione fosse abbastanza standard, c'erano diverse stranezze, la più insondabile (ma anche importante) delle quali era sicuramente il luogo in cui era avvenuto il fatto.
"Se c'è una cosa che sappiamo di Fury è il suo essere paziente e calcolatore, quindi..."
Molte ipotesi iniziarono a farsi strada nella mia testa, provando a formare una parvenza di quadro generale partendo dai pochissimi pezzi che possedeva. Cosa avrebbe mai potuto cercare in un luogo così sperduto? Perché mandare un numero così esiguo di soldati a svolgere il lavoro? Perché mandare mandarli ad uccidere delle guardie? Mi sembrava strano che qualcuno con un potere che rivaleggiava quello del continente ninja andasse ad occuparsi di uccisioni di singole persone di importanza geopolitica nulla e se avesse voluto radere al suolo quella città, lo avrebbe già fatto ancora prima che l'osu potesse intervenire, quindi rimanevano poche preoccupanti possibilità: erano persone che Fury poteva aver interesse a tenere a tenere zitte? Voleva seminare il panico? Una trappola per alcuni sfortunati membri dell'Osu? No, nessuna risposta mi soddisfava. Sarebbe potuto essere, molto più semplicemente, un incontro con un militante dell'esercito di Fury particolarmente irascibile. Mi avevano detto che i cyborg mantenevano una parvenza di personalità umana, ma non avendone mai visto uno, non ero mai riuscito a confermare questa affermazione. Anzi, non ero neanche mai riuscito a vedere ne uno in ferro ed ossa. Un dubbio iniziò a farsi strada in me: quanto erano forti davvero? Piano piano, venni invaso da una morbida curiosità: volevo scoprire se la forza dei cyborg era davvero così opprimente da rendere necessario creare delle armature apposite. Volevo capire se l'esperimento in cui era morto Haruki aveva davvero senso di esistere o meno.
Mi incamminai verso il luogo di incontro, ed iniziai ad aspettare i miei compagni, tenendo sempre il mantello alzato. Nella mia testa una moltitudine di emozioni mi giravano furiosamente in testa, e cercare di tenerle abbastanza a bada per poter funzionare prendeva molta attenzione. Quindi, agli arrivati sarei probabilmente passato come disattento e immerso nel mio mondo.

La burocrazia dell'Osu, al contrario di tutte le altre volte con cui ne avevo avuto a che fare, fu sorprendentemente veloce, ed in un attimo ci trovammo di fronte alla sala di teletrasporto. Non che mi aspettassi diversamente, data la missione che stavamo per svolgere: per una città impreparata, anche un singolo cyborg poteva creare terra bruciata.
Entrammo nella stanza del teletrasporto, e poi la ormai familiare sensazione di caduta libera verso ogni direzione, tanto peculiare quanto istantanea, mi riportò per un attimo all'esame chuunin, ovvero alla prima di tante volte in cui avevo ripetuto questa esperienza.
Non sapevo cosa aspettarmi dal continente meridionale, ma non mi consideravo completamente impreparato. Da quando avevo sentito dell'alleanza con la regina dei pirati, avevo iniziato ad interessarmi della loro cultura, come avevo fatto in passato per altri popoli del mio continente, scoprendo nel contempo molto su di loro. Come effetto collaterale, avevo anche imparato diverse lingue parlate da popoli a me lontani.
Dall'altra parte del teletrasporto, un ninja dall'atteggiamento pavido ci stava aspettando per darci il benvenuto e le informazioni necessarie.
Per prima cosa, ci diede una mappa; o meglio, implicitamente chiese chi fosse il caposquadra, e il ragazzo di Tetsu, che allungò la mano per primo, diventò silenziosamente il leader del gruppo. Non che mi importasse particolarmente chi lo fosse, dato che avevo già sentito da qualche parte i loro nomi, e nessuno di essi pareva avere una brutta fama. Il samurai e il monaco in particolare sembravano abbastanza forti, essendo diventati Sp.jounin.
Di particolare interesse furono due informazioni che ci disse il ninja: primo, che i due cyborg sembravano essere entrati nella foresta appartenente ai Sazaniti; secondo, che due corsari ninja erano riusciti a seguirli fino a che non si erano addentrati nel territorio della popolazione tribale. Questo mi fece subito attivare diversi campanelli d'allarme. Non credo che fossi l'unico in quel momento a pensare che se due operativi erano stati mandati a compiere una missione d'infiltrazione, probabilmente avevano anche le capacità richieste per portarla a termine. Quindi le due ipotesi più probabili per il loro comportamento erano: che fossero abbastanza sicuri di vincere contro di noi anche se invaso di nostra imboscata, oppure ci stavano attirando in una trappola. Nessuna delle due opzioni era particolarmente tranquillizzante, quindi mi concentrai a seguire il capo squadra e il monaco fuori dalla porta in una terrazza che dava su Barbakos, una città che sembrava esattamente come la si poteva immaginare dal titolo di capitale dei corsari: un cielo terso e azzurro si rispecchiava sul un mare costellato di tante piccole navi a vela, che attraverso un intricato sistema di canali entrava fino al cuore della città come sangue che fluiva nelle vene. Davvero una vista incantevole, specialmente per me, che il mare lo avevo visto molte poche volte nella mia vita; sfortunatamente, dal sottoscritto questo paesaggio idilliaco ricevette solo un paio di occhiate, impegnato com'ero con problemi legati alla missione e non.
Quasi immediatamente, il samurai passò la cartina al monaco, forse perché più sapiente di lui in geografia. Quei due sembravano conoscersi da prima di questa missione, e potevo notare che a volte si mettevano a confabulare tra loro. Dal mio canto, non ero per niente sicuro sulla buona riuscita della missione, specialmente se in una qualche maniera, i cyborg fossero stati dalla parte degli attaccanti, le nostre probabilità di sopravvivere calavano drasticamente, senza neanche considerare quella di uscirne vincitori. Volendo evitare quella possibilità ad ogni costo, mi risolsi di usare l'occhio della mente del kagura per scansionare l'area attorno a me ogni venti minuti. Tempo di aver concluso questo ragionamento, eravamo già usciti dalla porta Sud di Barbakos, e mentre a passo sostenuto iniziammo a marciare in direzione della foresta dei Sazaniti, ora unici inabitanti dopo che lo schiavismo era diventato illegale, avvisai i miei compagni delle capacità che avrei utilizzato nel futuro immediato
"Non preoccupatevi per i vostri dintorni... Li riesco a tenere a bada con le mie capacità sensoriali, vi avviserò se qualcosa appare"
Quella fu la prima frase che pronunciai da quando avevamo messo piede in un altro continente, e avrei mantenuto la mia bocca chiusa per quasi tutta la giornata, usandola solo per rari casi di necessità.
Il primo giorno di viaggio di abbastanza tranquillo, e niente di particolare avvenne né attorno a noi né nel raggio di dieci kilometri che perlustravo regolarmente. La sera ci accampammo in uno spiazzo di terreno pianeggiante, e passammo la notte mangiando, dormendo, e facendo la guardia a turni.
Il giorno dopo ricominciammo a camminare, ma questa volta notai come il paesaggio era molto più cangiante. Dai bassi cespugli mediterranei che facevano da padrone, ora gli arbusti si facevano sempre più alto e sempre più rigogliosi; inoltre, l'umidità stava decisamente aumentando per mio grande dispiacere. Già dover camminare vicino a quel portaferraglie del Samurai era per me equivalente ad avere qualcuno urlare nelle mie orecchie in continuazione, se poi ci si aggiungeva una condizione climatica da me odiata... Quanto mi mancava la secchezza del deserto. Ovviamente continuai a fare le mie periodiche scansioni, e verso mezza giornata notai finalmente qualcosa di diverso dalla solita piattezza che vedevo con l'occhio del kagura.
In particolare, potei chiaramente sentire diverse presenze, con cui eravamo praticamente in rotta di collisione. Rapidamente mi avvicinai al capo di questa spedizione, che in quel momento stava nuovamente parlando con il monaco,e riferii la mia scoperta
"Signor Samurai, odio dover interrompere discussioni private, ma credo che necessiti di sapere che ci sono ad una decina di kilometri da noi venticinque individui e se proseguiamo questo su percorso sono abbastanza sicuro che li incroceremo... tra tutti, tre persone posseggono una quantità di chakra pari a quella di un Genin nella media, mentre una di esse ha poco meno chakra del monaco suo amico. Le loro intenzioni sono contrastanti, non cattive, quindi non credo ci attaccheranno, almeno non a vista, ma se posso un consiglio... La gente si trova a più agio se si parla con loro nella loro lingua nativa, e si dà il caso che io la conosca."
Il samurai ascoltò attentamente ciò che avevo da dire, e dopo una breve pausa rispose
""Non perderò tempo a ringraziarti delle informazioni, voglio solo sapere una cosa. Quel tizio di cui parli una volta che saremo arrivati nelle sue vicinanze riusciresti ad identificarlo per me?""
Non so perché egli credesse che non sarei stato in grado di compiere una azione, che mi era riuscita da kilometri di distanza, quando ci avrebbero separato pochi metri dall'interessato, ma sinceramente non ne sarebbe potuto fregare di meno delle sue conoscenze pregresse. Mi limitai quindi nella mia risposta
"Si, sono abbastanza sicuro di esserne on grado."
""Bene, non voglio bagni di sangue inutili. Essendo il leader momentaneo del gruppo, e un rappresentante dei samurai, è mia responsabilità farmi carico delle vite di tutti, nonostante riconosca la netta superiorità di ranmaru. Quindi voglio che tu mi faccia da interprete per parlare al loro capo. Forse si fideranno maggiormente di me che non porto coprifronte come voi. Inoltre, ci presenteremo prima noi due a loro, gli altri restaranno nascosti, non voglio che si diventino nervosi per la presenza di un piccolo esercito nelle loro terre, glielo comunicheremo a tempo debito.""
Non persi neanche tempo a cercare di fargli capire che anche un'intera armatura di metallo avrebbe potuto metterli a disagio, perché avevo già visto più volte l'attaccamento dei Samurai al loro equipaggiamento. Provai a rimanere neutro, ma una piccola domanda mi sfuggì.
"Va bene signor Samurai. Ah, e se posso un domanda personale: ogni soldato di Tetsu che abbia mi incontrato era ricoperto da ogni prodotto metallurgico possibile ed immaginabile, quindi mi chiedevo... No, niente. Vi lascio alla vostra discussione"
Detto questo, rallentai un secondo per poter lasciare ai due sp.jounin spazio per continuare a parlare. Quindi, avrei dovuto praticamente essere l'ambasciatore di questo gruppo persone. Non che mi aspettassi diversamente, nessuna delle persone attorno a me sembrava particolarmente estroversa, o sapesse come intrattenere un discorso che non gli facesse arrivare pomodori addosso. Quindi cercai di rendermi un attimo più presentabile, abbassando il mantello per far sì che la mia faccia si vedesse bene, e legando il mio coprifronte sul braccio sinistro, in modo che fosse almeno parzialmente coperto. Non che pensassi che questa mia ultima operazione servisse a qualcosa, ma dato che il samurai non sembrava particolarmente flessibile caratterialmente, preferii sembrare omologato a lui, anche se solo in apparenza. Ci avvicinavmo sempre di più alla foresta, tra poco avremmo scoperto perché quelle persone erano raggruppate lì.

Dopo qualche chilometro, finalmente arrivammo al limitare della foresta. Da lì in avanti, solo alberi e strade sterrate ci avrebbero atteso, se non teniamo conto degli eventuali animali selvatici e dell'onnipresente umidità, che con mia enorme gioia notai come non fosse sembrata aumentare troppo durante l'ultima giornata di viaggio. Lì, dove la vegetazione si infittiva nello spazio di qualche passo, vidi finalmente le persone che quasi dieci chilometri prima avevo individuato con la mia percezione sensoriale. Durante la breve parte di tragitto per cui li avevo sentiti, mi ero fatto l'idea che tutto quel gruppo fosse composto da Sazaniti, uomini facenti parte di una tribù con relativamente poco contatto sia con la tecnologia esterna a loro, sia con altri uomini, principalmente perchè la maggior parte delle volte suddetti contatti non finivano in maniera amichevole. Eppure la scena davanti a noi era decisamente diversa da quella che mi aspettavo. Un gruppo abbastanza nutrito di persone, vestite con abiti poveri e logori, ma dall'aspetto che avrei definito moderno. C'erano diversi carri posti al limitare della foresta, ed attorno ad essi gli uomini che avevo percepito prima si erano accampati, ed ora stavano passando il tempo a giocare a dadi, o a bere. Anche se non avevo mai incontrato la popolazione sazanita, i racconti (da fonti affidabili) su cui avevo costruito la mia idea della loro cultura mi facevano pensare che le persone davanti a me non fossero completamente nativi di Suzuran, o fossero un ramo più contaminato dal mondo esterno degli rispetto ad altri. Sapendo bene però di non essere qui per una spedizione di etnologia, misi i miei dubbi da parte e chiesi al samurai di fianco a me cosa dovessi esattamente dirgli. Dopo aver ricevuto l'ordinie (come se nella mia testa non fosse ovvio cosa dire in una situazione del genere) feci qualche passo in avanti in maniera molto tranquilla e disinteressata, poi, arrivato ad una distanza congrua per una conversazione, iniziai a parlare
"Salve, siamo operativi OSU"
Non mi presi neanche la fatica di mostrare il coprifronte al mio interlocutore, ma se nel caso fosse stato chiesto, avrei mostro il coprifronte OSU senza fare troppe storie
"Potrei sapere cosa fate qui? Questa è una zona protetta chiusa ai civili, non avete il permesso di stare qui."
Feci una breve pausa, mentre mi chiedevo da quale parte della sua testa da Samurai Daisuke (così sentii il monaco chiamare la ferramenta ambulante che era il nostro caposquadra) si fosse tirato fuori quella minchiata.
"In ogni caso, nessuna motivazione vi aiuterà contro le tribù del luogo o in tribunale se continuerete a gironzolare da queste parti. Se lasciate la foresta immediatamente potremmo chiudere un occhio visto che andiamo di fretta, non abbiamo tempo per la burocrazia quindi non vi faremo la predica."
Cercai di darmi un tono tranquillo, ma fermo. In fondo, se non avessero voluto problemi, tutti, io non gliene avrei sicuramente dati.
Arrivai la mia percezione del chakra giusto in tempo perché un uomo dalla statura imponente, capelli scuri e lunghi con una benda che copriva l'occhio destro, iniziasse a parlare.
"Ragazzino, ti stai sbagliando. Questa è una terra libera e non c'è legge che possa fermare degli onesti lavoratori dal calpestare la terra che madre natura ha messo sotto i loro piedi."
Fece una piccola pausa, poi riprese.
"Ci piacerebbe tanto andarcene, ma abbiamo paura di incontrare quei mostri di latta che succhiano il sangue alle persone. Io penso che se restiamo fermi qui, loro non ci diranno un bel nulla e ci lasceranno in pace"
Quest'uomo parlava di libertà, di natura, di sicurezza per i suoi sottoposti.
Sfortunatamente, la mia percezione sensoriale mi aveva detto qualcosa di completamente diverso. Per primo, mi confermò il mio sospetto che già nutrivo: L'uomo che mi aveva risposto era il possessore della quantità di chakra comparabile con quella del monaco, e probabilmente era anche il capo dell'accampamento che era davanti a me.
Ma ora si passa alle cose più succose, perché grazie all'occhio del kagura le vibrazioni del chakra di quest'ultimo erano abbastanza chiare: l'uomo stava mentendo, e non aveva buone intenzioni. Infine, le tre concentrazioni di chakra minori si erano allontanate, insieme ad altre due.
Sospirai, scuotendo la testa. Curiosità ed un irrazionale senso di vendetta erano stati i motivi per cui avevo pensato di partecipare a quella missione, ma mi ero scordato che essi non sarebbero apparsi magicamente davanti a me, pronti per il confronto che un po' temevo e un po' aspettavo. Ma questa situazione che mi ero trovato davanti era più complicata del solito. Che fossero criminali? O schiavisti? Quello che sapevo, era che non fossero beneintenzionati.
Riferii quello detto dall'uomo al samurai, poi porsi una mano dietro alla schiena, e dal rotolo che portavo con me tirai fuori la mia vecchia giara di sabbia.
"Ne è passato di tempo, vero? "
Chiesi, quasi con nostalgia. La stappai, per poi rivolgermi nuovamente al Samurai.
"Ad essere sinceri, credo mi abbiano detto una marea di bugie. Ma probabilmente sanno davvero qualcosa sui cyborg, quindi forse dovremmo fargli delle domande dopo avergli ricordato la gerarchia, non trova? Ah, e ho già avvisato i nostri... Amici"
Nel mentre che quelle parole erano proferite, una sottilissima striscia di sabbia stava scivolando dalla giara, sul terreno, fino al punto in cui gli altri si erano appostati; lì essa prese la forma di alcuni kanji che avrebbe dovuto fornire un messaggio striminzito, ma comprensibile.

Dopo di quello mi misi a studiare la situazione. Probabilmente, avrei dovuto lasciare il lavoro di sbrigare del capo della banda ai due sp. Jounin, quindi decisi di fare una tecnica di supporto. Per prima cosa, spostai la sabbia che avevo usato per "scrivere" sotto ai miei piedi, per poi portarmi a una decina di metri di altezza grazie alla sospensione del deserto, in modo da avere una maniera più veloce per spostarmi.
Quindi impastai il chakra nella sabbia rimanente nella giara, a cui poi diedi il comando di alzarsi in cielo e poi ricadere a terra sotto forma di pioggia che avrebbe cercato di intrappolare tutte le persone sotto di me, dando ai due capi la possibilità di concentrarsi su un solo nemico che probabilmente si sarebbe riuscito a liberare in qualche modo.
Tanto per aggiungere altra carne al fuoco, urlai in dialetto di Barbakos
"DEPONETE LE ARMI O SARETE SCHIACCIATI!"
Non lo avrei fatto sul serio, ma forse qualcuno se la sarebbe fatta sotto