Allenarsi in casa iniziava a diventare noioso e fuori non c'erano poi così tanti posti dove poter stare da soli senza la minima presenza di altre persone. Ormai Shiro si era abituato a tenere perennemente su il suo cappuccio, quasi non faceva più caso al motivo di questo semplice gesto. Kuro però, il suo gemello parassita, glie lo ricordava involontariamente anche senza dire nulla, solo con la sua costante e immutabile presenza.
Quel cappuccio lo toglieva solo in casa anche se a volte se ne dimenticava.
Essere libero, privo di costrizioni, sentire il vento tra i capelli e i raggi del sole scaldargli il volto, questo però gli mancava. Ogni tanto infatti andava alla ricerca di luoghi isolati, lontani dagli sguardi delle persone. Tali posti però non erano così numerosi, né tanto meno facili da trovare.
Un'idea, un'illuminazione, all'accademia era stato narrato di un luogo teatro di un terribile scontro divenuto storico. La Valle dell'Epilogo.
Non era neppure troppo distante, anzi, si trovava proprio al confine con il villaggio della foglia.
Probabilmente era ancora meta di curiosi e appassionati di storia, ma valeva la pena provare.
Quel posto poi affascinava Shiro non tanto per la sua importanza storica, ma piuttosto per la dualità che rappresentava; Le due enormi state li presenti raffiguravano due shinobi con visioni opposte l'uno all'altro, due modi di pensare per uno stesso obiettivo. In questa descrizione Shiro ci si ritrovava perfettamente, Shiro e Kuro, uno stesso corpo ma due menti ben distinte che, nonostante debbano lavorare assieme, hanno pensieri e modi di agire ben differenti.
Era quindi deciso! L'indomani sarebbe andato a far visita in quel luogo tanto narrato.
E così fu, il giorno seguente si svegliò non troppo presto e, dopo un'abbondante colazione, uscì di casa alla volta della Valle dell'Epilogo. Gli ci volle qualche oretta di cammino per arrivarci ma una volta li, ecco le due gigantesche statue svettare su tutto il panorama. Ormai senza teste e provate dal tempo, erano ancora li, maestose e imponenti come guardiani imperituri.
La sola presenza di quei colossi bastava ad infondere un'aura di profondo rispetto per quel luogo.

"Ok ok, ammetto che me le aspettavo più piccole."

Shiro non rispose, forse come segno di assenso, forse troppo preso a osservare quel panorama fuori dal tempo.

Per di più, sembrava non esserci nessuno, cosa in cui Shiro sperava con tutto se stesso.
Decise quindi di proseguire e avvicinarsi ulteriormente per esplorare il posto.

"Magari siamo stati fortunati! Sarebbe bello starsene un po' tranquilli una volta tanto..."

"Oh certo, almeno qui sarà più difficile innescare una sfida soltanto salutando qualcuno ahahaha! Ma in fondo ammetterai anche tu che ci siamo divertiti."

"Hai vinto, lo ammetto. Però abbiamo rischiato parecchio!"

"Questo perché TU ti fai troppi problemi!"

"Hei! Sono solo pruden..."

"SSHHHH!"

Kuro lo interruppe bruscamente. Si era infatti accorto di una presenza indesiderata. Una figura slanciata, un po' più alta di Shiro, stava.... scrivendo su una delle due statue??

"Ma guarda un po', a quanto pare abbiamo compagnia ahaha!"

"Nooo cavoli..... Ma... Che sta facendo??"

Normalmente si sarebbe defilato per non farsi notare per poi aspettare di rimanere solo, ma l'azione di quel ragazzo gli generò una pioggia di domande nella testa, così rimase fermo a guardare per capire quale fosse il motivo per cui stesse scrivendo su una statua.
Notando con più attenzione in effetti c'erano anche altre scritte anche se, da quella distanza, non si riuscivano a leggere.
Questo rimuginare però fece si che, finito ciò che stava facendo, il ragazzo in questione notò inevitabilmente la presenza di Shiro.

"Ma che bravo, tu si che sai come non farti notare!"

Disse sogghignando Kuro sottovoce come suo solito riferendosi al fratello.
Non calcolandolo, il ragazzo di Oto prese parola. Tanto ormai era stato visto, non poteva mica girare i tacchi e scappare.

"Scusa ma... Che stai facendo?"

Chiese al ragazzo dai capelli rossi con tono confuso.

Ormai il dado era stato tratto e la domanda era stata fatta. Shiro continuò a pensare su quanto fosse stato stupido ad aver fatto lui la prima mossa, ad essere andato a parlare con quel ragazzo, lui che era andato in quel posto proprio per non incontrare nessuno.
L'altro ragazzo si irrigidì subito udendo il suono della sua voce. Forse anche lui sperava di essere solo. Non sembrava però scocciato, ma piuttosto colto in flagrante.

"Scusa ma... Che stai facendo?"

Usa semplice domanda alla quale però, a quanto pare, non corrispondeva un'altrettanto semplice risposta.

Lo strano ragazzo si girò con una lentezza tipica di chi viene colto sul fatto. A conferma del suo disagio, iniziò a farfugliare scuse senza capo ne coda per poi avvicinarsi e presentarsi, restando appositamente sulla linea di vista tra Shiro e la sezione di roccia su cui stava armeggiando per continuare a coprirne la visuale.

La sua presentazione fu particolarmente dettagliata sul modo di scrivere il suo nome, alquanto strano pensò Shiro che non doveva prendere appunti o segnarsi il nome da qualche parte.

Il ragazzo di Oto guardò il suo interlocutore con sguardo abbastanza stranito, inclinò la testa sporgendosi da un lato per guardare alle sue spalle la lista di nomi scritti e poi, restando in quella posizione, tornò a guardare l'altro shinobi.

"... Già...."

Ricomponendosi e riacquisendo una posa e uno sguardo più normali, seppur ancora un po' imbarazzati per la situazione, continuò

"Ehm si... Io sono Shiro. Tu vieni da Konoha, giusto?"

Disse posando lo sguardo sul tipico coprifronte indossato con fierezza e in bella vista contornato da quei capelli cremesi.

"Sei il secondo ninja di Konoha che incontro per caso quando voglio starmene per i fatti i miei. Con l'altro c'é pure scappata una sfida... Chissà che fine ha fatto?"

Lo sguardo si perse nel vuoto e la mente tornò a quello scontro. I due non si erano risparmiati senza quindi trattenere la propria forza, tanto che era dovuto intervenire un chunin del villaggio a fermare tutto per evitare che qualcuno si facesse male seriamente.

Tornato alla realtà Shiro prese nuovamente la parola.

"In ogni caso non volevo interrompere... Qualunque cosa tu stessi facendo."

Dicendo queste ultime parole si girò fermamente intenzionato ad allontanarsi e riprendere la sua ricerca di solitudine.
Dopo pochissimi passi però, per la prima volta Kuro parlo volutamente a voce alta rivolgendosi al ragazzo della foglia.

"E perchè invece non ci sfidiamo pure noi? Così... in amicizia."

La voce era praticamente uguale a quella di Shiro, forse con un timbro leggermente più grave, ma nulla che un esterno avrebbe potuto distinguere.

"Vediamo se anche tu farai la fine dell'altro."

Aggiunse questa volta sottovoce per non farsi sentire dall'interessato.
Se la sua voce non differiva poi tanto da quella di Shiro, il suo tono invece era molto diverso. Se quest'ultimo tendeva a essere principalmente tranquillo e pacato, il fratello invece era decisamente più selvatico e arrogante.

Shiro si irrigidì all'istante appena sentì il fratello prendere parola. Fortunatamente era girato di spalle con il cappuccio ben tirato su a protezione del suo vero essere.

"Ma che cazzo stai facendo??"

Sibilò sottovoce per rimproverare il gemello che, di tutta risposta, se la sghignazzava.

Con un sospiro, rilassò le spalle, slacciò il coprifronte fino ad allora appeso alla cinta, se lo sistemò correttamente sulla testa e si girò osservando la reazione di quel qual ragazzo che era accidentalmente finito nelle macchinazioni di Kuro.
La sua risposta, seppur sembrasse titubante (magari era stato colto di sorpresa da quella proposta improvvisa), perlomeno non dava impressione di essere negativa.

"Bene allora, si comincia!"

Dette queste parole e guardando il suo nuovo avversario con uno sguardo che era un mix tra rassegnazione e sfida, iniziando a fare dei lenti passi in dietro per distanziarsi ulteriormente, compose una sequenza di tre semplici sigilli. Mentre arretrava, un corvo si sarebbe levato in volo da dietro di lui, poi un secondo, un terzo e in seguito, sempre più rapidamente, un intero stormo si sarebbe palesato come uscendo dalla sua schiena.
I volatili in subbuglio si sarebbero poi avventati come impazziti sul ragazzo dai capelli rossi, non gli avrebbero arrecato alcun danno ma avrebbero contribuito a tenerlo occupato per un po'.
Sebbene Shiro si trovasse a una quindicina di metri dal suo avversario, il frenetico battito di ali e il continuo gracchiare creavano un frastuono al limite della sopportazione, chissà come se la stava passando quello "Shun scritto con il kanji [俊] talento" che si trovava proprio all'epicentro di quella tecnica.
Non ancora soddisfatto dalla confusione creata, lo shinobi incappucciato avrebbe composto un altra sequenza di due sigilli. Con una piccola e ristretta esplosione di fumo bianco, si sarebbero quindi palesati sul campo di battaglia ben 10 cloni del ninja di Oto.
Le varie copie si sarebbero subito disperse distanziandosi il più possibile iniziando a correre creando numerosi intrecci e sovrapposizioni tra di essi per complicare ulteriormente la ricerca dell'originale. Fu proprio durante una di queste sovrapposizioni che il vero Shiro, unendo le mani come anche tutte le sue copie per emularlo e ponendole verso il suo avversario sferrò il primo vero attacco di questo scontro. Una potente onda d'urto ad altissima velocità si sarebbe quindi scagliata in direzione del ninja di Konoha.
Questo colpo serviva a saggiare le reali doti combattive del suo avversario dato che non lo conosceva affatto. Se fosse riuscito a schivare quell'attacco nonostante tutte le complicazioni si sarebbe rivelato uno sfidante decisamente ostico.
In seguito all'ultima tecnica comunque, le copie avrebbero continuato a mischiarsi con l'intenzione di creare una confusione costante sfruttando anche i vari massi presenti nella zona, dietro i quali era molto facile riuscire a scambiarsi ma, soprattutto, avrebbero cercato a tutti i costi di mantenere una distanza di circa quindici metri dal "nemico".

La strategia aveva funzionato. Era la prima volta che Shiro testava questa serie di nuove tecniche in combattimento e si stupì della loro efficacia. Il potente spostamento d'aria generato dai fori fori d'aria impiantati nelle braccia del ninja incappucciato sbalzò l'avversario di parecchi metri nella direzione diametralmente opposta a quella dell'attacco.

Il primo attacco era andato a buon fine e le tecniche di supporto erano ancora attive.
Shiro si preparò alla controffensiva avversaria ma, con sua grande sorpresa, il ragazzo dai capelli rossi non sembrava rialzarsi. Che fosse stato un attacco troppo potente? Ok la sorpresa ma era pur sempre una tecnica abbastanza semplice. Che si trattasse di una strategia dell'avversario per confondere Shiro?
Quest'ultimo quindi compose nuovamente la sequenza di sigilli composta poco prima, Topo, Cinghiale, Tigre. Al che, i corvi svolazzanti e gracchianti scomparvero una una nuvola di fumo bianco. A questo punto, liberatosi dal frastuono da essi generato, Shiro si concentrò sul suo udito per capire la situazione dell'altro shinobi. Il battito era accelerato e il respiro spezzato. O era un ottimo attore, oppure aveva davvero accusato il colpo più del dovuto.

Quello doveva essere un semplice combattimento amichevole, nulla di più. Anzi, Shiro non lo voleva neanche fare.

"Beh, per lo meno non è svenuto come l'altro..."

disse Shiro con voce flebile parlando col fratello.

"Cosa?? Un colpo? Un solo colpo?? Ma dove sta così il divertimento??"

sentenziò incredulo Kuro che aveva subdolamente orchestrato tutto per puro diletto del quale però non poteva più godere.

Il ragazzo di Oto non dissolse le sue copie, la prudenza in fondo non è mai troppa, ciononostante era comunque preoccupato per l'avversario. Ognuna dei cloni quindi si avvicinò lentamente alla posizione in cui era disteso il Khonoano ma non arrivarono mai da lui.
Quest'ultimo infatti, sentendosi evidentemente minacciato, decise di usare una strana tecnica che gli permise di entrare nel terreno per poi allontanarsi a gran velocità tornando da dove era arrivato.

"Io... Non... Aaah..."

sbuffò Kuro senza parole e pieno di delusione.

Shiro invece non era deluso, era solo confuso e stranito. In fondo era la prima volta per lui in cui uno scontro finiva direttamente sul nascere. Non sapeva a cosa pensare, così rimase li, fermo, con lo sguardo perso rivolto verso il paese del fuoco, per qualche minuto ripensando a cosa fosse successo.

Anche grazie al fratello, il ragazzo si tornò al mondo e, pian piano, dimenticandosi perfino il motivo per cui era andato in quel luogo, se ne tornò a casa.

La sua mente comunque non smise per svariati giorni di ripensare a quell'avvenimento analizzando passo passo ogni azione per capacitarsi di ciò che era accaduto.