[b] Cerca e distruggi

Difronte alle porte di Iwa, i tre allievi di Sensei Hideo attendevano uno ad uno che il maestro comunicasse loro i prossimi incarichi. Akira come sempre sperava di aggiudicarsi una missione di alto rango da svolgere assieme al resto del team, e lo stesso valeva per Nobu. L'unica a pensarla diversamente era, ovviamente, Fuuma. Lei preferiva agire da sola, e non credeva nel Team 24 come gli altri due. Pretendeva di essere migliore e di non avere bisogno di una squadra per svolgere qualsiasi incarico. Ciò scoraggiava Akira, sia per il dispiacere dovuto al fatto che a causa della ragazza quel gruppo non sarebbe mai stato coeso, sia perchè infondo sapeva che Fuuma aveva ragione, che lei da sola valeva più di lui e Nobu messi assieme. Eppure quel giorno Sensei Hideo parve pensarla diversamente, a giudicare dagli incarichi che assegnò loro.

Iniziamo con te, Fuuma.

Disse l'uomo sfogliando le scartoffie che aveva appena estratto dalla tasca interna della sua divisa.

Domani ti recherai all'ingresso ovest del villaggio. Lì ad attenderti ci sarà il mandante di una missione di rango D. Cerca degli Shinobi che lo aiutino a recuperare la sua mandria di capre disperse sui monti.

COSA?! Un'altra missione D?! Sensei, non è giusto! Potrei tranquillamente svolg...

Hideo la interruppe semplicemente posizionandole una mano sul volto e spingendola fuori dal cerchio del gruppo gruppo come se la sua presenza non fosse più necessaria. Poi continuò:

Quanto a te Nobu, accompagnerai Fuuma nell'incarico e ti assicurerai che non faccia di testa sua.

Sissignore!

Rispose prontamente il ragazzo, ubbidendo a qualsiasi ordine come sempre.

Sensei, mandi Nobu a svolgere la cosa delle capre da solo, la prego! Io ho bis...

Silenzio!

Disse tranquillamente Hideo, con quel suo modo di fare calmo e pacato che per un motivo misterioso era capace di gelare il sangue nelle vene di chiunque.

Ed ora veniamo a te, piccolo Akira. Leggi qui.

Continuò il Sensei porgendo al ragazzo un foglietto, che egli prese tra le dita leggendolo con il suo fare apparentemente svogliato, nonostante dentro di sé lo stupore cresceva di parola in parola.

I Kage di tutti i villaggi richiedono la formazione di un piccolo gruppo di ninja selezionato che possa entrare in un terreno nemico, cercare, identificare un determinato bersaglio ed eliminarlo.
Ulteriori informazioni saranno date a chi deciderà di prendere parte alla missione, gli interessati si rechino a Red'Nuh, il giorno xx alle xx:xx

Signore, ma questo è un incarico di grado B...

Mormorò Akira convinto che il Sensei avesse semplicemente sbagliato biglietto. Ma così non fu:

Esattamente ragazzo. Partiremo questa sera stessa, ti accompagnerò io a Red'Nuh. Qualcosa in contrario?

Concluse avvicinando il volto a quello del giovane e squadrandolo con un sorrisetto divertito sul volto.

...no...

Sussurrò Akira titubante. Ciò che accadde dopo fu per Akira come un sogno appannato. Nemmeno si accorse delle proteste rumorose di Fuuma e delle parole incoraggianti di Nobu. Ne si rese conto di essersi voltato e diretto verso il suo alloggio per prepararsi. Seppe soltanto che qualche ora più tardi era in viaggio con Sensei Hideo verso una meta alui sconosciuta.

Oramai Akira, accompagnato da Sensei Hideo, era giunto alle porte del villaggio di Red’Nuh. La strada percorsa tra Iwa e la nuova capitale di Kumo era stato lunga ed aveva spinto il giovane ed il suo maestro a passare molto tempo a stretto contatto l’uno con l’altro. Eppure nonostante questo i due non avevano parlato molto, anzi, quasi per niente. Il motivo era che l’intera mente di Akira era completamente assorbita da intensi pensieri riguardanti la meta di quel viaggio, e staccarsi da tali pensieri per dialogare con Sensei Hideo era così faticoso che eccetto qualche raro tentativo, il ragazzo non ci aveva nemmeno provato. Allo stesso tempo il Sensei, conoscendo la storia del suo allievo, sapeva esattamente cosa gli frullava per la testa, e ciò lo spingeva a rispettare il silenzio del ragazzo e a permettergli di vagare nelle proprie emozioni. Sensei Hideo, guardando il volto impassibile di Akira Okazaki, aveva quasi l’impressione di riuscire a leggergli dentro. Sapeva che anche se gli occhi del giovane guardavano le porte del villaggio, in realtà vedevano altro. Gli occhi di Akira infatti vedevano i ricordi di quando lui e la sua numerosa famiglia vivevano una vita normale proprio in quel paese, Kumo. Paese in cui tutto cambiò quando, nell'anno 18 d.Z., Kumo venne invasa dal governo Jashinista che portò con se violenza e repressione. Akira stava ricordando la sua fuga, quando fu costretto a lasciarsi la propria famiglia alle spalle per fuggire ad Iwa dove aveva trovato rifugio. Erano passati due anni da quel giorno, due anni durante i quali il ragazzo non aveva pensato ad altro. Ma ora che calpestava nuovamente il suolo del suo paese d’origine, quei pensieri erano più vividi che mai. L’ultima volta che la mente gli era stata invasa dai ricordi con tanta violenza era stato durante il suo esame per diventare Genin, dove la paura di essere bocciato e di non riuscire quindi a diventare uno Shinobi l’aveva infuocato fin dentro le ossa. Ora riviveva quelle emozioni. D’altronde ciò che in principio aveva spinto Akira a diventare uno Shinobi era proprio la possibilità di diventare importante, influente e soprattutto di acquisire il potere necessario per tornare a casa sua, Kumo, e combattere per riprendersi la propria famiglia. Ma ora che, grazie alla sua prima vera missione Ninja, era riuscito a tornare a casa, non si sentiva pronto, e aveva paura.
Una mano appoggiata sulla sua spalla lo destò dai suoi pensieri. Si voltò, incrociando lo sguardo di Sensei Hideo, il quale gli rivolse un’occhiata intensa e disse:

Akira, io non proseguirò oltre. Vai da quelle guardie e digli che sei qui per la missione, ti faranno entrare.

Ricevuto Sensei...

Rispose prontamente l’allievo, ma nella sua risposta non c’era l’eccitazione che aveva provato inizialmente quando aveva saputo di essere stato scelto da Hideo per svolgere un incarico di grado B. Negli occhi neri come la pece del ragazzo aleggiava lo sguardo vuoto di chi con la testa è altrove. E dopo avergli risposto, si voltò e si diresse verso le porte senza aggiungere altro. Il suo maestro lo osservò allontanarsi con la fronte aggrottata per qualche istante, ma poi non riuscì a trattenersi ed alzando la voce disse:

Ragazzo, so cosa ti affligge. Ora che sei qui nel tuo paese d’origine, ti senti in dovere di fare ciò che ti eri ripromesso quando due anni fa sei dovuto scappare, ma allo stesso tempo ti senti impreparato e hai paura di rovinare tutto.

Akira si era fermato e nel silenzio che seguì i due si osservarono per qualche istante, poi Sensei Hideo aggiunse:

Ti voglio promettere una cosa: ci saranno altre occasioni! Non è questo il momento per combattere i tuoi mostri, non sei altro che un moscerino per loro. Ma ti prometto che un giorno sarai pronto ed io sarò al tuo fianco. Stai attento, non fare niente di stupido, io credo in te.

Detto ciò, il maestro si voltò e se ne andò, lasciando Akira con sè stesso.

Una decina di minuti più tardi, Akira ed i suoi compagni di missione con cui non aveva ancora avuto modo di parlare, attendevano davanti a quella che gli era stata descritta come la porta d'ingresso per l'ufficio del Raikage. Le parole che pochi minuti prima Sensei Hideo gli aveva rivolto, adesso risuonavano forti nella testa del ragazzo. Era Akira stesso che si costringeva a ripeterle come fossero il suo mantra. Il cuore gli diceva di sfruttare l'occasione di poter parlare con il Raikage per potergli chiedere se qualcuno sapesse qualcosa di che fine avesse fatto la famiglia Okazaki, o su quali erano i piani del Raikage per riconquistare il paese, o semplicemente se avevano intenzione di fare qualcosa anziché restare rintanati in un angolino di Kumo. Voleva che qualcuno lo rassicurasse dicendogli che le sue speranze non erano vane. E chi meglio poteva farlo se non il Raikage in persona? Ma allo stesso tempo la testa gli diceva di ascoltare Sensei Hideo, di "aspettare di essere pronto". Ma persino quando il ragazzo varcò assieme agli altri l'ingresso del suo ufficio, non riusciva a decidersi se ascoltare la testa o il cuore. Infine, quando il Raikage diede loro il benvenuto e disse:

"Spero abbiate fatto un buon viaggio! Prima di darvi tutti i dettagli vorrei sapere da voi nome, grado e villaggio di appartenenza."

Akira decise di non farsi prendere dalle emozioni, e di limitarsi il più possibile:

Il mio nome è Akira Okazaki, sono un Genin del Villaggio della Roccia ma sono originario di Kumo. Sono dovuto scappare da qui due anni fa a causa dell'invasione... è da quel giorno che non vedo più la mia famiglia!

Ma nonostante ciò, alcune parole di troppo sfuggirono comunque dalla sua bocca, senza quasi che se ne rendesse conto.

Ognuno dei convocati si presentò dopo Akira in quell'ufficio dove la tensione era quasi palpabile quanto il sentore di fumo e di aria consumata dai pensieri di un uomo sulle cui spalle gravava il destino di un'intera nazione. Il primo a presentarsi fu Juza Wolf, un ragazzo che incuriosì incredibilmente il Genin di Iwa. Akira infatti fu certo soltanto guardandolo che quell'individuo accompagnato da un cane con cui condivideva lo stesso colore degli occhi, avesse qualcosa da mostrare. Un segreto, un'abilità o qualsiasi cosa che giustificasse il suo aspetto vagamente animalesco. Tutto l'opposto di Akira il quale, invece, si mostrava come l'essere umano più banale di questo pianeta. Anzi, forse a distinguerlo da tutto il resto del mondo era proprio la sua immensa banalità, che si trascinava dietro con quelle sue espressioni stanche e costantemente incerte. In ogni caso Akira fu quasi tentato di allungare una mano verso quel cane per dargli due carezze. Amava gli animali.
Intervenne subito dopo Kaito Aikikawa, dal Villaggio della Sabbia. Lui era... strano. O forse era strano quel suo gigantesco rotolo agganciato al cinturone. Ma no, non si trattava solo di quello, Akira dovette ammettere a sè stesso che anche il volto di Kaito aveva qualcosa di strano. Ma per un qualche motivo gli ispirava fiducia.
Dopo di lui si presentò Suzaku Kaguya, il Chunnin del gruppo. Anche lui era giovane, ed al primo sguardo sembrava un ragazzo innocente e delicato. Ma era Chunnin, e già questo bastava a testimoniare che aveva già vissuto una certa quantità di "situazioni". L'altra cosa che lo testimoniava era il suo sguardo...
Infine si presentò Shura. Niente cognome, solo Shura. E nel gruppo era quello che più attirava l'attenzione, col suo aspetto assolutamente fuori dal comune. Nonostante tutto però sembrava un tipo calmo.
-Un bel gruppo eterogeneo... Spero andremo d'accordo- pensò Akira. Era la sua prima missione, era una missione di rango B, e si svolgeva nella sua terra d'origine, già questi elementi bastavano a preoccuparlo. Ma ciò che più lo sconvolse furono le prime parole del Raikage riguardo quell'incarico:

"Lì dentro ci sono le specifiche dettagliate di ciò che visto per dire adesso a voce, confido che ve le impariate a memoria prima di mettervi in viaggio. La situazione è questa: pochi giorni fa una mia squadra di infiltrazione e spionaggio ha scoperto che gli Jashinisti stanno lavorando in laboratorio su di un virus letale che attacca il sistema nervoso in grado di eliminare nel giro di poche ore il suo ospite, una volta ultimato puntano a rilasciarlo nella popolazione del continente per epurare tutti coloro che non sono fedeli al loro dio..."
"...Shōkan, Redenzione, è così che hanno deciso di chiamarlo, a quanto pare anche loro hanno il senso dell'umorismo..."
"Ad ogni modo l'obiettivo della missione è questo: entrare nel laboratorio situato in territorio nemico, localizzare e distruggere il luogo di stoccaggio del virus prima che questo venga ultimato e rilasciato. Vorremmo potervi dire di più, ma data l'importanza della scoperta abbia cercato di dare la priorità alla velocità dell'intervento. Se avete delle domande da rivolgermi fatemele adesso, poi vi voglio operativi per partire il prima possibile, vi abbiamo fatti venire qui di mattina cosicché voi possiate raggiungere il centro di sviluppo nemico per sera, in modo da poter avere una copertura in più. "
"Nella cartella che vi ho consegnato avete anche una piantina approssimativa del complesso, vi suggerisco di dividervi in due gruppi d'azione così da poter coprire maggior terreno e dare meno nell'occhio, se non c'è altro potete andare."

-Jashinisti... virus letale... epurare tutti... Redenzione... distruggere il laboratorio...- quelle parole colpirono Akira direttamente nel punto più debole del suo scudo interiore. Improvvisamente tutte le sue paure, timori ed insicurezze si fecero così palpabili che quasi ne fu schiacciato. -Tutto questo è più grande di me... in cosa mi sono cacciato?!- pensò, e deglutì. Si rese conto di aver fatto il passo più lungo della gamba. -Ma cosa pensava Sensei Hideo mandandomi qui? Una missione di grado B? Io?- capì cosa significa fare una scelta sbagliata. Sarebbe morto certamente, non aveva speranze di cavarsela in una situazione del genere. Ma non era tanto il morire che lo spaventava, quanto più il fallire. Lui, il cui sogno era di diventare potente per liberare Kumo dagli invasori, sarebbe stato la causa stessa della distruzione di quella nazione. Avrebbe fallito, e ciò avrebbe permesso agli Jashinisti di diffondere un virus che avrebbe ucciso milioni di innocenti, compresa la sua famiglia, sempre che non fosse già morta.
Ma poi Akira fece quello che avrebbe dovuto fare molto tempo prima: strinse i denti, fece ricorso a tutta la sua forza di volontà e si costrinse a scacciare tutti quei pensieri negativi. Iniziò quindi a ragionare in modo più limpido, e si rese conto di una cosa molto importante. Si rese conto che lui era l'unico, a differenza di Suzaku, Shura, Kaito e Juza, era l'unico ad avere un motivo forte ed incorruttibile per completare quella missione. Loro lo facevano perchè era il loro dovere da Shinobi, perchè un intero paese era in pericolo e perchè va fatto ciò che va fatto. Ma Akira lo faceva perchè c'era tutto in ballo... tutto! Usò questa consapevolezza per farsi forza e per sopprimere, senza comunque eliminare del tutto, ogni paura.

Quando tutti ebbero posto le loro domande, il gruppo si avviò verso la destinazione. Il viaggio era lungo e di tempo ce ne sarebbe stato da vendere, ma ad Akira premeva chiarire una cosa e quindi fu il primo a parlare appena usciti da Red'Nuh. Facendo un profondo respiro, disse:

Ragazzi, sarò onesto con voi, perchè è meglio che ve lo dico ora prima che lo scopriate da soli quando sarà troppo tardi: io sono appena uscito dall'accademia, non ho mai svolto nessuna missione, non sono al vostro livello...

Abbassò lo sguardo e si zittì per qualche istante. Poi cercando di farsi forza aggiunse:

Ma darò il meglio! Non mi tirerò mai indietro, anche dovesse andarne della mia vita! Potete contare su di me.
In ogni caso propongo questo piano per ora: la mappa mostra dieci edifici, andare a perlustrarli uno per uno richiederebbe molto tempo e quindi aumenterebbe le nostre possibilità di essere scoperti. Quindi propongo di ascoltare il Raikage -d'altronde è il Raikage- e di dividerci in due gruppi, così dimezziamo i tempi di perlustrazione. Per equilibrare le nostre forze, essendo io il più debole mi propongo per unirmi a Suzaku e quindi l'altro gruppo sarà composto da Juza, Shura e Kaito.
Infine, non appena arriviamo al complesso, propongo di posizionarci in una zona nascosta da cui la struttura sia visibile. In questo modo potremmo osservare ogni quanto passano le guardine lungo il percorso indicato sulla mappa. Se passano ad intervalli regolari, basterà aspettare il momento opportuno per introdursi senza essere visti. Se invece eliminiamo una guardia, la sua assenza desterebbe sospetti in poco tempo.
Un'alternativa più azzardata è quella di trasformarci noi stessi in guardie. Ma prima di farlo dobbiamo pedinarne una per scoprire se hanno parole d'ordine particolari da sapere, o cose simili.
Che ne dite?