Epilogo di un ciclo

Erano ormai anni che Nice, costretto dai suoi parenti, frequentava controvoglia l'accademia ninja. Non fosse stato per la struttura, probabilmente avrebbe già lasciato perdere, ma lui, come del resto quasi tutti gli abitanti del villaggio, amava la natura e il sentimento di pace che da essa scaturiva. Per questo, e solo per questo, era riuscito a sopportare quei tediosi mesi a sentire ed imparare cose a cui non avrebbe potuto essere meno interessato di così. Purtroppo aveva fallito, e non era riuscito nel suo sogno: diventare uno storico. Anche il tentativo di affermarsi come scrittore era fallito malamente, e quindi il ragazzo adesso si trovava a fare una carriera che non lo interessava minimamente.
Alcune cose non gli dispiacevano poi tanto: l'esercizio fisico, soprattutto la corsa, che adorava, e gli insegnamenti sulle storie delle arti magiche e dei ninja. Interessato alla teoria, ciò che non sopportava era la pressione di combattere con altre persone senza alcun motivo apparente, se non per ordini di qualcuno.
Diventare una marionetta del Kage non era esattamente il suo sogno.
Per questo, durante l'accademia, si era sforzato al massimo per creare una falsa impressione sia nei suoi compagni sia negli istruttori. Faceva sempre finta di impegnarsi al massimo, ma poi i suoi risultati, spesso appositamente, erano appena sufficienti. Il suo scopo, con questa lunga recita, era quello di fare in modo che, il giorno giusto, sarebbe stato bocciato, così da non diventare mai un ninja.
E, finalmente, il giorno giusto era arrivato.
L'esame per diventare genin era imminente e, soprattutto, i parenti non potevano assistere. Per Nice, il fatto che suo nonno, suo padre e suo zio dovessero attendere i risultati fuori, nel cortile antistante l'accademia, era una manna dal cielo.
Così poteva fallire miseramente, ma dando l'impressione di avercela messa tutta. I suoi sensei avrebbero riferito ai suoi parenti che Nice non era tagliato per essere uno shinobi, e, in questo modo, lui avrebbe evitato di fare questa vita senza poter essere accusato di niente.
Un piano perfetto, o almeno così sperava.
Il giovane pensava nervosamente a tutto questo, mentre era seduto nel cortile insieme ai suoi compagni di corso. Era così concentrato da non riuscirsi nemmeno a godere la vista del curato giardino naturale in cui si trovavano. Seduto sulla soffice erba verde, il suo sguardo vagò prima sulla grande quercia sotto la cui ombra era seduto, poi sul rettangolo di ghiaia e sabbia al centro del giardino, e, infine, sulla piccola zona di cinque metri di diametro delimitata al suo interno.
Era chiaro come il sole a cosa servisse, ma, nonostante tutto, sembrava che i due istruttori fossero pronti a ribadire l'ovvio, più e più volte come se non bastasse.
A Nice non poteva interessare di meno di quella prova, doveva solo fallire, non sarebbe di certo stato così difficile.
Passandosi una mano nei capelli castani, quasi a voler imitare la giovane istruttrice, guardò l'uomo, molto più serio e composto. Di sicuro gli era più simpatico lui di quell'esaltata che stava parlando a sproposito. Dopo una serie di parole inutili, e gesti civettuoli se possibile ancora più inutili, finalmente riuscì a chiudere la bocca.
L'uomo annunciò che Nice era uno dei due a dover sostenere il primo scontro.
Sospirando, un po' nervoso per quanto doveva fare, il ragazzo si alzò, e, con le mani, cominciò a sgrullare i pantaloni, liberandoli dall'erba umida che vi era rimasta attaccata. Poi, lentamente, si avvicinò al ring a passo lento, osservando il suo avversario.
Akira era un ragazzino basso e corpulento, la pelle olivastra, i capelli neri e un grugno ben poco amichevole. Nice rispose al saluto come da cerimonia, mentre ragionava sul da farsi.

Se quel tipo mi prende mi farà davvero male. Come posso fare?

Quasi a conferma di questi pensieri arrivò l'avvertimento dello studento.

Va bene, non posso farmi colpire troppo malamente. Non solo mi farei male, e non sono disposto a prenderle appositamente per raggiungere il mio scopo, ma farei fare una figuraccia alla mia famiglia. Farò così, ce la metterò tutta fin da subito, anche più del necessario, fin dall'inizio.
Così mi stancherò molto in fretta, sembrerò debole, e perderò, ma senza farmi male.

Annuì fra sé, sicuro che quel piano era il più vantaggioso per ottenere ciò che voleva.
Quindi, quando, appena partito lo scontro, vide il suo avversario saltare verso di lui, cercò, con tutte le sue forze, con il massimo sforzo, di fare un paio di metri alla sua destra con due passi veloci, cercando di evitare in questo modo il calcio che gli stava per arrivare diritto in petto, ma senza uscire dal ring.
In seguito vide Akira comporre un sigillo, e così fece anche lui, impastando il chakra per quella che poi si sarebbe rivelata essere la stessa tecnica. Solo che Nice impastò una quantità spropositata di chakra, per lo più inutilmente. Dato che il suo Controllo era buono, se avesse avuto successo, avrebbe creato ben cinque copie. Finì di comporre la serie di tre sigilli, Pecora, Serpente e Tigre.
Sarebbe rimasto immobile, confuso con le eventuali copie, sperando con tutto se stesso nella fortuna.
Dentro di sé sentiva già di essere parecchio stanco, il che era sicuramente un fatto positivo. Presto avrebbe potuto arrendersi senza problemi, e senza aver infangato il nome degli Hayato. O almeno, senza averlo infangato troppo...

Tutto qui?!

Chiese con aria un po' sarcastica al suo avversario, cercando di spronarlo a dare di più, così da farla finita in fretta.

Il piano di Nice non aveva funzionato. Un vero fallimento!
Certo, si stava stancando velocemente proprio come voleva, ma il fatto che ce la stesse mettendo tutta aveva prodotto risultati inaspettati. Il giovane, di fatto, durante tutta l'accademia, aveva agito ben al di sotto delle sue reali capacità, e non aveva calcolato quanti risultati potesse produrre un impegno totale. Di conseguenza sembrava, agli occhi degli estranei, che lui fosse parecchio superiore al suo avversario. Esattamente il contrario di ciò che desiderava: se avesse continuato così, probabilmente avrebbe vinto lo scontro!
Infatti il calcio dell'avversario era stato schivato, e la sua moltiplicazione resa inutile. Come se non bastasse si intromise quella civetta dell'esaminatrice a spronarli. Nice sospirò, pensando velocemente al da farsi.

Così non va bene, adesso proverò ad attaccarlo, ma questa volta devo risultare nettamente inferiore. Basterà far finta di essere sfinito e portare colpi lenti e prevedibili.

La recita, probabilmente, sarebbe stata facilmente credibile, dal momento che era veramente stanco, il sudore che gli bagnava la fronte, il fiato un po' corto. Il giovane però, aveva un grande vantaggio sul suo nemico e, in effetti, su tutti gli altri: non era coinvolto emotivamente.
Mentre tutti gli aspiranti genin erano probabilmente almeno un po' ansiosi, agitati, impauriti ed eccitati per il risultato dell'esame, lui non provava niente di tutto questo. A lui non interessava superare quella prova, anzi desiderava fallirla, il che, per logica, contro qualcuno che ce la stava mettendo tutta per avere successo, sarebbe dovuto essere semplicissimo.
E proprio questo disinteresse permetteva a Nice di ragionare molto più lucidamente sul da farsi.
Una volta fattosi un piano in mente, cominciò a metterlo in pratica.
Per prima cosa, approfittando delle parole di Akira, anche lui sciolse i cloni. In questo modo stava di fatto annullando il suo vantaggio, mentre da fuori sarebbe potuta sembrare una risposta onorevole alla sfida lanciatagli dall'altro.

Eccomi, preparati a essere sconfitto.

Secondo passo, affermare la sua (finta) determinazione. Senza contare che, per rendere il tutto più convincente, Nice aggiunse un po' di ansima {ndr-giuro che esiste come termine-ndr}.
Poi cominciò con uno scatto verso Akira, cercando comunque di contenere la sua velocità a circa la metà di quella normale, e, caricando il pugno destro, cercò di colpirlo al volto. Non solo, ancora una volta, ridusse significativamente la sua velocità, ma il colpo, essendo caricato, sarebbe stato facilmente prevedibile, e avendo come target il volto, ben più facilmente evitabile di uno al busto.
Ma anche lui era consapevole che, con un solo pugno, sarebbe stato chiaro come il sole che stesse fingendo, dunque, portando il peso sulla gamba sinistra, staccò quella destra dal suolo, e fece partire un calcio. Non essendo altro che uno studente, ed essendo ancora poco esperto nel taijutsu, il calcio non sarebbe mai arrivato a una tale altezza da mirare al volto e, dunque, mirò al fianco sinistro.
Però una combo pugno destro e calcio destro sarebbe stata più pericolosa di quanto, con la sua inesperienza, Nice potesse giudicare. Senza contare che, sebbene intendesse dimezzare la velocità anche del calcio, avendo perso un attimo l'equilibrio, fu costretto a portarlo a piena potenza e velocità, con una reazione istintiva, per evitare di perdere l'equilibrio. Infatti non è affatto facile, per un principiante, ridurre la velocità di un calcio. Ma, ancora una volta, questo errore dovuto all'inesperienza e alla giovane età, fece in modo che il pugno potesse risultare quasi una finta al successivo colpo.

Dannazione, sono scivolato, non dirmi che questo ragazzo non riuscirà a parare un semplice calcio. In tal caso sono finito.

Questi pensieri gli sfiorarono la mente in quella frazione di secondo.

Allora, qui bisogna essere chiari: o Nice era un fenomeno, o quell'Akira era un povero illuso.
Non solo il calcio, nonostante tutto, colpì con forza il ventre del giovane, mandandolo in ginocchio, ma anche il lentissimo pugno lo sfiorò. Che fosse davvero troppo veloce per quello studente?
Nice osservò il suo avversario per qualche istante, con stupore. Poi una strana rabbia salì nel suo petto al pensiero che, a causa di quello sbruffone, che lui aveva sopravvalutato, adesso rischiava seriamente di venire promosso. Non sapendo cosa fare, cercò di frenare l'impulso di prenderlo a calci mentre era lì, a terra, e invece fece due profondi respiri per calmarsi e riordinare le idee.

Non tutto è perduto, posso ancora fare qualcosa per rimediare...

Mentre pensava alle diverse possibilità che gli restavano, valutando idee improbabili quali far finta di essersi rotto la gamba con il calcio, sentì che l'esaminatrice pronunciò il suo nome. Si voltò lentamente, osservando distrattamente prima i lunghi capelli castani, poi gli intensi occhi chiari che lo fissavano. Era chiaro, dal tono in cui aveva pronunciato il suo nome, che non era affatto convinta, ma Nice non sapeva se fosse la sua recita o la sua prestazione a renderla dubbiosa. Nel primo caso sarebbero stati guai, nel secondo, forse, aveva ancora una possibilità di venir bocciato.
Poi, come una doccia di acqua fredda, giunsero le tre parole successive.
Ormai era chiaro che era stato scoperto, e proprio dalla persona che, in quel giardino così affollato, aveva reputato la più superficiale e civettuola sin dall'inizio. Magari si aspettava di venir scoperto dall'uomo, o dagli altri studenti, fra i quali vi erano indubbiamente ragazzi brillanti, ma non certo da lei. In ogni caso ormai le cose avevano preso quella piega e Nice aveva ben poche possibilità davanti: poteva far finta di niente, rispondere che era lì per diventare un genin; oppure poteva svuotare il sacco.
Probabilmente una persona più adulta e matura avrebbe scelto di tenere il punto, d'altronde esistevano molti altri modi per affrontare la cosa in seguito, ma Nice era solo un ragazzo e, guidato dall'impulso, decise di vuotare il sacco.
Rispose con voce ferma, con molto meno affanno di quello che aveva caricato appositamente nelle sue parole di poco prima, e, mentre parlava, evidentemente nervoso, la mano sinistra giocherellava con le cuffie che portava sempre appese al collo.

Hayato.

Aprì il discorso con quest'unica parola, come se già spiegasse tutto, e, probabilmente, per qualcuno del villaggio sarebbe stato così. Ma continuò comunque, in una specie di sfogo liberatorio.

Una benedizione e una maledizione.
Sapete cosa significa nascere con un futuro prefissato, che non avete scelto voi?
Un futuro che fra l'altro io detesto, che ho sempre cercato di evitare, inutilmente. E così tutti i tentativi che fai per svincolare la tua vita da questo destino, dal tuo fato, falliscono miseramente. Ti ritrovi a dover cedere alla pressione e a scegliere una vita che non vuoi, che non hai scelto, ma per cui, comunque, hai le capacità.

Poi un breve sorriso, come se lo avesse aiutato liberarsi di un peso così grande, soprattutto per un ragazzo così giovane. Pian piano si avviò verso la sensei, lentamente, la ghiaia del ring che scricchiolava sotto i suoi passi.

Allo stesso tempo non volevo rovinare il buon nome di famiglia, quindi come altro avrei dovuto agire?

Poi, proprio mentre passava affianco alla donna, sussurrò, per non farsi sentire da nessun altro.

Fossi in lei boccerei un ragazzo senza motivazione, non crede sarebbe giusto? Se non altro nei confronti di questi ragazzi che si sono impegnati così tanto in tutti questi anni...

E così si giocò l'ultima carta a sua disposizione, e poi, lentamente, quasi rassegnato, si avviò verso gli altri studenti lì seduti, e, poco oltre, dove troneggiava un grosso faggio che con la sua ombra ammantava il prato sottostante. Una volta arrivato lì si sedette nuovamente sull'erba, lo sguardo basso.
Il suo futuro si giocava in quei momenti.