Una decisione per la vita

Si svegliò di colpo, come succedeva da diverso tempo, da quando tutto era cominciato. Addosso aveva un senso di irrealtà, la sensazione del duro pavimento sotto la schiena non sembrava corretta, come anche la consistenza dei suoi vestiti, oppure l'odore dell'aria. Si tirò a sedere, i capelli chiari le caddero sul viso e crearono un'ulteriore cortina fra lei e la realtà, lasciandola per un dorato momento ancora sospesa fra il sonno e la veglia. Si guardò attorno, colse prima i muri della stanza, poi i fuuton vuoti, poi ancora una lama di sole che filtrava da una finestra spaccata. Era tutto come l'aveva lasciato, tutto come lo ricordava quando la notte prima si era accasciata a terra per dormire. Con fatica, puntellandosi sul braccio destro, si portò in piedi e mosse qualche passo incerto verso la porta. I muscoli erano indolenziti, per la particolare qualità del suo giaciglio ma anche per quella terribile del riposo, e per tutta una serie di altre ragioni. Ancora stordita, sistemò i bordi del kimono sgualcito per coprirsi meglio e controllò che la fascia degli hakama fosse stretta nel modo giusto. Il più delle volte non ricordava dove avesse preso quei vestiti, la stoffa grigio scuro non le era familiare, ma se si sforzava abbastanza il ricordo di averli raccattati da un dojo lungo la strada veniva fuori.

Era accaduto tutto in fretta, troppo in fretta. La partenza improvvisa di sua madre, l'inizio dei corsi e l'esame finale aveva ciascuno a modo loro segnato la fine di una parte della sua vita e si erano risolti in un lasso di tempo talmente breve da lasciarla tanto confusa quanto euforica. Quelli erano punti d'inizio, a guardarli bene, il principio della sua vita da adulta, dall'essere a tutti gli effetti la Kunoichi che aveva tanto duramente lavorato per diventare. Invece, la guerra si era portata via quel momento di passaggio con l'accetta, l'aveva trasformato in un punto fermo che annullava tutto quello che c'era prima e che l'aveva gettata avanti, nell'ignoto più totale. Da allora era come se fosse in preda ad un delirio alcolico, come se niente si trovasse mai al posto giusto. La sua esistenza era diventata un meccanico riptersi di strategie il cui unico scopo era sopravvivere.

Arrivò per ultima, o almeno fu l'ultima ad entrare prima che il discorso cominciasse. Lo ascoltò con tutta l'attenzione che riuscì a mettere insieme, tenendo la schiena dritta e le braccia composte lungo i fianchi. Anche quello era un gesto automatico, un'abitudine senza significato. Mano a mano che le parole si accumulavano nella sua testa, la sua espressione cominciò a cambiare. Prima era vuota, composta esclusivamente dalle occhiaie scure e dalle labbra socchiuse nella tangibile manifestazione del suo stordimento generale. Poi la bocca si chiuse, gli occhi si spalancarono ed alla fine serrò la mascella, dando un taglio duro al suo viso. Quella era paura, tanta paura.


Sentì il respiro che cresceva di intensità, le gonfiava il petto e le faceva tirare le costole in maniera fastidiosa, ma quel malessere era niente rispetto al turbine di emozioni che provava. Si guardò attorno, con occhi intrisi di terrore, come alla ricerca spasmodica di un aiuto, un aiuto qualsiasi. Intanto gli altri parlano, lei non li sentiva ma sapeva che presto sarebbe toccato a lei, ed i secondi le scorsero addosso come lame di rasoio. Doveva partire? E se sua madre fosse tornata? Allora doveva restare? Ma lei era una Kunoichi di Oto. Il silenzio che seguì le disse con assoluta certezza che toccava a lei parlare.

... - Degluì, un gesto lento e doloroso. - Vengo con voi. - La voce uscì gracchiante, si schiarì la gola e parlò di nuovo, questa volta più forte. - Io vengo con voi, non importa cosa succederà. - Si sorprese di scoprirsi a parlare con tanta decisione, tanto che sobbalzò. - La morte non ha importanza, la vita non ha importanza.

La sua sicurezza vacillò di fronte al peso della scelta fatta, si sentì cadere in un vuoto del quale non riusciva a vedere il fondo. Il freddo la prese il cuore e la accompagnò per tutto il resto della giornata. Mentre vagava per la villa le riusciva difficile dare un corso logico ai pensieri, le idee più disparate le veniva in mente alla rinfusa, e spesso si scontravano fra loro. Di chi era quella casa? Era mai stata in quella parte del Villaggio? Dov'erano finiti gli abitanti? Realizzare quanto della sua vecchia vita aveva dato per scontato le fece venire un profondo mal di stomaco, malessere unito ad altro malessere. Era la sua vita a cui stava per dire addio, era il posto dove era cresciuta con sua madre, dove sperava di trascorrere la vita e diventare una persona vera. Aveva lasciato indietro tutto quanto, i suoi libri ed anche le matite ed i fogli, i suoi pupazzi di bambina ed i vestiti che aveva comprato. Tutto, tutto quanto, si era lasciata dietro tutto quello che la rendeva Hakuro. A tenere lontane le lacrime c'era soltanto la gelida morsa della paura, che la teneva talmente stretta da impedirle qualunque cosa, anche soltanto di pensare lucidamente. Fu di fronte ad una specchio rotto che perse il controllo, forse per la sua immagine distorta o forse semplicemente perché era messa per la prima volta di fronte a quello che stava diventando. Cominciò ad urlare, lo colpì e poi si inginocchiò e colpì il pavimento ancora e ancora ed ancora. Smise soltanto quando le mani diventarono insensibili, ed alla fine era più lucida, più concentrata. Uscì in giardino, dove aveva visto un grande albero sotto la cui ombra di erano alternate sicuramente generazioni di abitanti del Villaggio. A mani nude scavò una buca fra le radici nodose.

Io sono Hakuro, Kunoichi di Oto. - Disse sottovoce, mentre toglieva il pendaglio che portava al collo. - Ora devo andare via, ma... - Era un ciondolo a forma di tomoe con un buco al centro nel quale passava una catenina di metallo. - ...giuro di fare ritorno. - Mentre la depositava nel buco e cominciava a ricoprirla, cominciò a piangere in silenzio. - Giuro di diventare forte, giuro di riconquistare la mia casa e giuro di punire chi ha provato a portarmela via.

Dopo aver compattato la terra, tornò in piedi e si pulì il viso col dorso della mano, finendo per sporcarlo tutto. Restò lì ancora qualche momento, a contemplare quel piccolo altare alla sua determinazione, poi si voltò e tornò dentro la villa, per cercare un posto dove dormire. Esprimere a parole il suo proposito aveva dato forma alle sue emozioni e messo ordine nei suoi pensieri. Odiava gli invasori per averle strappato via la vecchia vita, odiava sé stessa per sé stessa per la paura che provava, e... odiava sua madre, per averla lasciata ad affrontare tutto quanto da sola. Capito questo, aveva un punto da cui partire. Si addormentò senza sognare, svegliandosi appena prima dell'orario stabilito.

[...]

Si scoprì a non pensare più al Villaggio. Di colpo era diventato qualcosa di lontano, che apparteneva al passato ed al quale non valeva la pena rivolgere pensieri, almeno per il momento. Smise di esitare e si tenne in coda al gruppo, guardandosi indietro soltanto per assicurarsi che nessuno li seguisse. Raggiunta la strada, si rese conto di guardarla con occhi completamente diversi. Quel posto le faceva paura, quel posto era diventato la tana dei mostri che potevano farle del male. Ma si aggrappò alla sua rabbia, all'odio ed a quella paura della paura che ti fa spuntare due paia di orecchie in più invece di tenerti bloccata a tremare. Come quel mattino, ogni compagno che passava le ricordava quanto poco mancasse al suo turno e quando anche l'ultimo fu sul punto di partire lei provò un senso di sollievo perché almeno l'attesa era finita. E quando quello urtò la bottiglia a lei mancò il respiro. Il lento avvicinarsi dei Ninja di Konoha fu accompagnato da un boato sordo nella testa della Kunoichi, che si interruppe con uno strappo quando la luce la illuminò.

MAKOTO! - Scattò, rompendo la sua immobilità all'improvviso e precipitandosi verso il compagno. - Fai attenzione, quella è una buona. - Lo toccò sulla schiena e si chinò a raccogliere la bottiglia, pulendola col dorso della manica sporca di terra. - Vale almeno due monetine... - Borbottò sottovoce, ma abbastanza forte da farsi sentire. - Scusate, scusate tanto... - Giunse le mani e cominciò ad inchinarsi a profusione, facendo di tutti per non guardare i tre Ninja negli occhi. - Scusate, raccoglievamo rifiuti da vendere, scusate davvero molto, non volevamo disturbare...

Il fatto che cominciò a tremare probabilmente aiutò a dare credibilità alla sua performance.

Il senso di sconfitta fu quasi fisico, riuscì a sentire le speranze che le scivolano lungo la schiena nella forma di un brivido freddo e pesante. Provò a mettere assieme una scusa ma riuscì soltanto ad aprire la bocca un paio di volte, senza che nessun suono uscisse. Con mani tremanti cominciò a tastare il proprio vestito, la mente che già correva a cercare spiegazioni credibili finendo soltanto per far cozzare fra loro pensieri sconclusionati. La vista le si ridusse ad un tunnel confuso, il terreno cominciò a dondolarle sotto i piedi. Il momento durò un'eternità e fu il tonfo del corpo a terra a strapparla da quell'immobilità forzata. Sollevò la testa di scatto, in tempo per vedere il Chunin che si avventava sulla sua vittima. Non realizzò subito cosa fosse accaduto, ma l'urgenza della situazione divenne immediatamente una realtà inequivocabile.

Ebbe una piccola esitazione, un mezzo momento in cui dovette scendere a patti col tremore che l'aveva assalita tutto d'un tratto. Poi scattò, tenendosi bassa per evitare eventuali attacchi a distanza. La vista era ancora a tunnel, i pensieri rivolti esclusivamente a eseguire quell'ordine senza lasciarsi distrarre da niente e da nessuno. Nello slancio mise il poco che sapeva del combattimento per cercare di ridurre la distanza fra lei ed il Ninja grasso nel più breve tempo possibile e quando era ormai ad una presa di distanza si accorse di avere ancora in mano la bottiglia. Mise quel pensiero da parte, e dalla posizione ribassata che aveva assunto cercò di afferrare il nemico per una caviglia, con l'intento di farlo cadere e fermare così la sua corsa. Usò le sue energie fisiche per dare a quell'attacco una maggior efficacia, mischiandosi con l'adrenalina quel gesto le provocò un brivido malsano. Poi, nella speranza di averlo atterrato, cercò di tuffarsi con tutto il corpo sopra la sua schiena, per sfruttare il proprio peso e la propria forza e conficcargli il kunai lanciato dal suo compagno per finire il Ninja di Konoha.

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Ha tenuto gli occhi chiusi mentre si tuffava, per tenere a bada un'idea insistente, la stessa che le aveva tolto il respiro alla vista dei Ninja di Konoha. La sensazione della lama che affonda nella carne fu umida, anche il suono fu umido e fu umido anche il risultato. Riaprì gli occhi ed il colore che vide non fu il rosso come si era aspettata, ma il cremisi, un cremisi talmente scuro da sembrare nero, nella notte buia. L'odore metallico le invade la narici, provocandole un conato di vomito che fatica a trattenere. Ce l'ha addosso, sui vestiti e sulle mani dalle quali non riesce a staccare lo sguardo. Se si voltò indietro fu soltanto perché sentì i suoni della battaglia ed il suo istinto annientò tutte le altre considerazione, per riportarla a pensare solo e soltanto a combattere e sopravvivere.

AAHH. - Protese le braccia, come a raggiungere Ragel che adesso le sembra lontano un milione di chilometri. - Nonono...

Saltò un battito, la vista tremò ed il Mondo minacciò nuovamente di crollarle addosso. Un basso gemito le sfuggì dalle labbra socchiuse, ma il cordoglio durò poco e gli occhi saettano al Ninja che le veniva incontro, a lui ed alla sua lama. Si voltò, trappò il kunai dal corpo e si tirò in piedi, cacciandoselo fra i denti. Nemmeno si accorse di aver cominciato a stringerli talmente forte da far sanguinare le gengive. Gli andò incontro, non lo aspettò, e se i suoi passi erano pesanti e minacciosi quelli della ragazza erano rapidi e risoluti.

Quando vide arrivare gli shuriken compose rapidamente 5 sigilli: Pecora, Cinghiale, Bue, Cane, Serpente. Ci mise più chakra del dovuto, per aumentare le proprie possibilità. La Tecnica della Sostituzione la strappò dalla sua posizione e la ricacciò indietro, mentre lei sperava di affidare al cadavere il compito di ricevere le attenzioni del suo compagno che ancora respirava.

Quella rimaneva però soltanto una battuta dello scontro, e nel tempo che la ragazza impiegò a riprendere a muoversi, il suo avversario le era già nuovamente addosso. Ma lei era pronta, con la paura che le rendeva i muscoli ed un desiderio nuovo che le faceva venire voglia di urlare. Si abbassò e scartò di lato, cercando di evitare la prese senza perdere di vista il Ninja di Konoha.

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La presa la colse del tutto impreparata, ma invece di urlare dalle labbra le uscì soltanto un verso acuto, che aveva poco di animale. Smise di respirare, per effetto della mano attorno al collo ma anche perché il cuore batteva talmente forte da chiuderle la gola. Guardò negli occhi il suo destino ed anche se non riusciva nemmeno a contemplare l'ipotesi di morire, in quello sguardo colse la stessa rabbia furiosa che le ardeva dentro, lo stesso odio violento. Cercò invano di liberarsi ed il kunai le cadde dalla bocca, lei si affrettò a recuperarlo, con l'urgenza di chi deve sfuggire da un mostro spaventoso. Vide Makoto, poi il corpo del nemico che veniva proiettato lontano, e tutto si ridusse ad un brusio nelle orecchie, confusione insieme ad altro confusione. Il tempo di riprendere a respirare ed era su Ragel.

Noooo, nonononono... - Gli tastò il corpo con mani tremanti, il forsennato tentativo senza speranza di una persona disperata. - Nooo per favore, no...

Il loro sguardo s'incrociò e pur nella confusione del momento tutto le fu subito chiaro. Seppe che non lo avrebbe mai più rivisto, comprese che quella era un punto fermo, segnato col sangue, e che a lei spettava il compito di proseguire. Era già successo, glielo avevano raccontato.


Chiuse la mano a pungo e se la passò sugli occhi, i denti stretti in una morsa per contenere le lacrime ed altre cose che non voleva mostrare. Con le labbra strette guardò Ragel negli occhi, un'ultima volta, e senza pensarci appoggiò la fronte contro la sua, prima di alzarsi in piedi.

Un Ninja si ferma, ma il viaggio continua. - Il respiro era pesante e le gonfiava il metto di un sentimento greve. - Lì porto a casa io...

Si girò verso i compagni e disse loro di seguirla, a Makoto il compito di chiudere la fila e guardar loro le spalle. Quando tutti ebbero dato il loro consenso, si voltò un'ultima volta.

Non vi dimenticherò Ragel-sama. - Non si accorse nemmeno di aver cominciato a piangere. - Grazie di tutto.

Il viaggio sino alla porta fu irreale, più irreale di tutti quei giorni convulsi, più della battaglia e di qualsiasi altra cosa. S'impose di non pensare a niente, di riempire la testa di svolte e sguardi furtivi oltre gli angoli, si soste breve e rumore che li facevano tutti trasalire. Ragel era lì, fra gli altri pensieri, ma era come se fosse rimasto in disparte, ad osservarla. Era come se di lì a poco fossero sul punto di rivedersi, anche se lui era soltanto un nome ed un volto e nient'altro. Quando giunse in vista dei Ninja di Oto, delle lacrime rimanevano soltanto due solchi sul viso sporco e la sua espressione era ridotta al nulla.

Sono Hakuro, questa è la squadra del Chunin Ragel. - La voce le suonava strana in bocca, come se appartenesse ad un'altra persona a lei sconosciuta. - Siamo stati attaccati dai Ninja di Konoha, Ragel sama ha ucciso i nemici ma è rimasto gravemente ferito. - In quel momento e solo in quello la morte di Ragel la colpì, lasciandola senza parole per un lungo momento. - È rimasto indietro a coprire la nostra ritirata ed ha affidato a me il compito di guidare la squadra. - La voce si fece gracchiante ma lei resistette e riuscì a concludere. - N-Nel numero di s-sei Genin, la squadra è... qui per f-fare rapporto.

Era stanca, nel corpo e nella mente, ogni parte di lei gracchiava maledizioni per la mancanza di sonno, e la fame, e la fatica ed il dolore, la morte nell'animo. La paura, i tonfi al cuore ad ogni suono, il respiro mozzo per la corsa, quelli divennero parte di un trascinarsi costante, avanzare per inerzia verso una meta sconosciuta che non aveva spazio nella sua testa. Oto ormai era un ricordo, per Hakuro era un luogo di lontano, un luogo dei morti in cui lei aveva trovato qualcosa per poi lasciarlo e non sapeva se sarebbe mai stata in grado di tornare a riprenderlo. No, già guardava a sé stessa in maniera nuova, era un'estranea nel suo corpo ed ogni gesto, anche quelli che aveva ripetuto innumerevoli volte, era alieno ed incomprensibile.

Non provò sollievo alla vista del campo e dei Ninja sui connazionali, accettò di scoprire il proprio destino in silenzio, come un'informazione qualunque che andava accettata e non valeva la pena spenderci parole o pensieri. Alla fin fine, stava vivendo la vita che aveva sempre desiderato, era diventata un Ninja ed aveva appena terminato la sua prima missione. Era diventata grande, era sopravvissuta. Ma tutte quelle idee erano cenere, resti privi di vita dei sogni di una bambina, rimasta su quella strada, accanto a Ragel.

Sorrise, o meglio si costrinse a sorridere quando prese commiato dai suoi compagni di una notte e quanto uscì dalla sua bocca, sul giorno in cui avrebbero fatto ritorno e sulla gioia di poter finalmente andare in battaglia per aiutare il Villaggio a riconquistare la propria terra naturale, ecco quelle parole non furono che una pantomima, una serie di vocaboli legati della precisa volontà di realizzare un'apparenza di distacco e speranza.

Invece di mangiare andò subito a stendersi, per quanta fame avesse l'idea stessa del cibo la disgustava. Si rannicchiò su sé stessa, il kunai strappato dalla schiena del Ninja morto stretto contro il petto come un giocattolo amato. Chiuse gli occhi, togliendosi d'impiccio almeno la vista per consegnarla all'oscurità. Mentre in sonno faticava ad arrivare, parlò con sé stessa e si disse che aveva imparato un'importante lezione. Che lei, la nuova Hakuro, era al Mondo per uno scopo, e quello era uccidere. Che il brivido che aveva provato quando il sangue le aveva macchiato i vestiti non era di sgomento ma di eccitazione. Che avrebbe fatto ritorno ad Oto e, presto o tardi, li avrebbe uccisi di tutti quanti, i Ninja di Konoha. Ma non per vendetta, no. Perché era la cosa giusta da fare, perché loro erano prede e lei... una predatrice.

Prima di scivolare nell'incubo, un ultimo pensiero riuscì a marcare un singolo puntino bianco nell'immensità della sua ora più nera. Pensò a Ragel, al suo viso ed alla sua voce. Pensò che era il padre che non aveva mai avuto.