Prologo: la profezia

~ Un bagno alle terme mi cambia la vita ~

Dire che tutto cominciò quel giorno non è proprio esatto. Era iniziata da un bel pezzo, in realtà, solo che nessuno se n'era mai accorto. E quel giorno qualcosa di strano venne a galla, forse per questo si potrebbe affermare che tutto cominciò proprio allora. Sì, non suona puoi così male. Quindi, ricapitolo: tutto cominciò quel giorno, in qualche modo. Non ci furono chissà che eventi scatenanti. Niente avvistamenti di strani esseri, niente visite da giganti con ombrelli sputa-fuoco, niente creature fatate che mi salvano mentre creature demoniache tentano di uccidermi. Era tutto nella norma, tutto come sempre da mesi a quella parte, ormai. Mi ero integrata nella tribù Ishivariana e tutto procedeva per il meglio. Da senza memoria che ero, pian piano mi stavo costruendo dei ricordi basati su ciò che avevo intorno, ed erano passati appena sei mesi! Sei mesi da quando mi ero risvegliata ad Otogakure, nella foresta, e una volta al villaggio avevo conosciuto Shoko. Assieme avevamo preso in prestito un Mosquito ed eravamo partite per il deserto. Dopo la nostra separazione, ero giunta in quella terra così diversa dal mondo orientale. Avevo conosciuto Kira, Andras e gli Anziani. Avevo fatto amicizia e avevo anche il mio gruppo di cacciatori da istruire. Tutti bravi ragazzi di cui ero orgogliosa, nonostante fossi quasi la più giovane. Ad ogni modo, la mia vita si era stabilizzata e, almeno fuori dalle mura di casa mia, il mondo si era abituato a me come io mi ero abituata a lui. Purtroppo, però, dei miei ricordi non c'era ancora traccia. Delle volte, nel cuore della notte, sognavo l'oscurità che mi avvolgeva mentre urla e una risata malvagia mi facevano gelare il sangue. Non avevo idea, ancora, di cosa potesse significare. Non ci avevo mai prestato attenzione, per giunta, infondo mica erano tutti così i miei sogni! Ma quel giorno dovetti rivalutare il tutto. Ma cominciamo dall'inizio. Era da poco passata l'alba e avevo ormai concluso la sessione di allenamenti dei cacciatori. Sì, forse era un po' presto, ma lavorare al crepuscolo rendeva i loro sensi più vigili e, almeno in parte, riusciva a distrarmi dai miei incubi. Sì, proprio qualche ore prima di allora mi ero svegliata con il fiatone e quella tremenda sensazione di claustrofobia che mi attanagliava. Ma come previsto, l'allenamento mi aveva distratta quanto bastava per farmi stare tranquilla. I cinque ragazzi che allenavo miglioravano di giorno in giorno e ne ero molto fiera. Quando li congedai, il sole era ormai sorto. Sarebbe stata una bella giornata, forse non avrebbe neanche fatto troppo caldo. Da sola, seduta sulla terra brulla, osservavo il cielo limpido con il cuore leggero, ma con mille dubbi nella testa. Mi sentivo bene...? Non lo sapevo. Una strana sensazione si impadroniva di me ogni qual volta miravo il cielo in assoluto silenzio. Il mio cuore si stringeva ma non di tristezza. Mi sembrava come se qualcosa mi mancasse terribilmente. Forse si trattava dei miei ricordi, avevo ipotizzato più volte. Mi chiedevo solo quando sarebbero ritornati, se fino ad allora, dovessi continuare a sentirmi in quel modo..

Neptune!

Sobbalzai dalla sorpresa, voltandomi verso la voce che mi aveva chiamata, riportandomi alla realtà. Era una ragazza che conoscevo, della mia stessa età. Il suo nome era Rasy e, come me, ricopriva la carica di capo branco d'Ishivar. Era simpatica e gentile, un po' fifona delle volte ma sempre pronta ad aiutare gli altri. Potevi riconoscerla tra mille perché, invece dei soliti occhi scarlatti tipici del posto, aveva due grandi occhi gialli. Teneva i capelli bianchi sempre legati in una coda alta e, quando mi incontrava, mi sorrideva sempre. Non ero proprio sicura che fossimo amiche, ma non mi dispiaceva affatto la sua compagnia. Anche se avrebbe potuto evitarmi di spaventarmi a morte. Cosa ci faceva lì, per di più?

Rasy, mi hai spaventata!

Scusami! Ahaha! Che ci fai lì tutta sola?

Ehm, niente di particolare in realtà... Tu, invece?

Sto andando alle terme sotterranee, le conosci? Perché non vieni con me? Fidati, è un posto davvero rilassante, ti farebbe bene!

Non so quale forza cosmica mi impedì di dirle che ero abbastanza pensierosa e decisamente non dell'umore adatto per andare alle terme, ma non glielo dissi. Sorrisi e accettai l'invito come se avessi seriamente intenzione di andarmi a divertire con lei. Col senno di poi, avrei dovuto capire che c'era lo zampino del Fato in tutto quello. Rasy era molto più alta di me ma non camminava a passo spedito, mi aspettava e procedevamo con la stessa andatura. Mi guidò verso i cunicoli del villaggio, così silenzioso a quell'ora. Immaginai che la maggior parte delle persone si sarebbero svegliate nell'arco di un'ora, ma era normale per noi avere orari un po' sballati. E dire un po' era un eufemismo, visto che avevo due occhiaie da far paura. Ad ogni modo, tutta quella tranquillità mi stava davvero rimettendo al mondo. Quando infine giungemmo alle famigerate terme, non avevo idea di quello che stava per succedere. Mi trovai in un ambiente chiuso, come l'interno di una grotta. Poche fiaccole alle pareti illuminavano flebilmente l'ambiente, dando un bel senso di intimità. Subito dopo l'entrata era stata sistemata una vecchia panca dove c'erano già degli effetti personali poggiati sopra. La grande vasca, invece, era stata scavata direttamente nel terreno roccioso ed era ricolma di un'acqua limpida che sprigionava vapore caldissimo. Mi sentii sudare anche a quella distanza. Nella vasca, poggiata su una roccia con un'area beata in volto, un'altra figura che conoscevo, anche se non avevo mai avuto occasione di parlarci. Un'altra ragazza, di poco più vecchia di noi ma profondamente diversa. Sapevo il suo nome, Fozu, e sapevo anche che, tra i capo branco, era la migliore. Una persona seria e ligia al dovere, educata nonostante non sembrasse quasi mai di buon umore. Gli occhi scarlatti erano sottili come quelli di un gatto e i capelli neri come il carbone, lisci e lunghi. La sua era poco più scura di quella di Rasy, che per la cronaca, sembrava molto contenta di vederla. Non si poteva dire lo stesso per Fozu. Lanciò un'occhiata impassibile alla mia accompagnatrice e si soffermò più del normale su di me (tanto c'ero abituata), per poi chiudere gli occhi e continuare a sonnecchiare come se nulla fosse. Fu allora che Rasy partì all'attacco.

Fozu, ma ci sei anche tu! Questa sì che è una fortuna! Ahahah!

Sì, davvero...

Il modo in cui lo disse non mi piacque, era educata ma sembrava non avere voglia di condividere quel posto con qualcun altro. Non sembrava rientrare nella mentalità di Ishivar ma che potevo farci? Più che starmi antipatica non potevo farci molto, per fortuna che Rasy sembrava non capire la differenza tra un "sì" e un "no". Con un sorriso, la ragazza dagli occhi gialli cominciò a spogliarsi, invitandomi a fare lo stesso. Con uno sbuffo, Fozu si voltò dall'altra parte mentre veniva raggiunta dall'altra. Faceva davvero caldo e già da me avrei voluto togliermi i vestiti, solo che sarebbe stato davvero imbarazzante. Era la prima volta che facevo il bagno con altre persone e, beh, era imbarazzante a dir poco, nonostante fossimo tutte ragazze. Per fortuna che c'era abbastanza vapore da non rendere la visuale così limpida. Con le mani tremanti e la testa bassa, mi spogliai, lasciando ogni cosa sulla panca. Rasy aveva disseminato tutto per terra e sentii Fozu arrabbiarsi quando le si gettò contro per darle fastidio. Rasy era fatta così, delle volte anche io non sopportavo il suo essere troppo affettuosa, ma non era poi qualcosa di così grave. Anzi, qualcosa di grave stava per accadere da lì a poco. Incredibile come tutto sarebbe rimasto immutato se solo mi fossi rifiutata di entrare nella vasca. Ora che ci penso, se solo fossi stata più pudica e timida al tal punto di non spogliarmi, non sarebbe accaduto nulla. Ma si sa, la vita è strana. Così, completamente svestita, camminai verso la roccia, piegandomi per specchiarmi nell'acqua. Non vedevo nulla, troppo vapore. Infilai un piede e subito sentii un caldo avvolgente. Non potei resistere al richiamo di quel tepore e mi immersi fino alle spalle, sospirando felice.

Bello, vero?

Molto! Non pensavo fosse... così!

Rasy ridacchiò e Fozu fece finta di nulla. Io invece ero in estasi. Così tanto che mi voltai, dando le spalle alle due ragazze. Mi poggiai sul bordo roccioso, convinta di potermi godere un sonnellino tranquillo, per una volta. Invece, Rasy urlò mentre Fozu scattò in piedi, sobbalzando. Mi allarmai anche io, voltandomi e scattando in piedi, guardandomi attorno. Cosa stava succedendo? Dei nemici? Bestie sanguinarie?

COSA DIAVOLO ERA QUELLO?!

Allora c'era qualcosa per davvero! Mi guardai intorno, sopra e sotto, avanti e indietro, ma non c'era traccia del mostro. Maledizione, me l'ero perso!

Dove è andato, Rasy? Stiamo unite, dobbiamo riprenderlo!

E' meglio che ti calmi.. non c'è nessun mostro..

La voce sempre seria e rigida di Fozu sembrava spaventata, titubante. Mi voltai verso le due e persino attraverso il vapore notai come fossero stupite, confuse e spaventate. Ma non fissavano il mostro, fissavano me. Non mi sentii bene, sentivo che ero io ad averle spaventate ma il mio cervello mi imponeva di non realizzare la verità. Perché avrei dovuto mettere loro paura? Il silenzio era allarmante, sapevo di dover dire qualcosa prima che il tutto degenerasse ma le mie labbra non si mossero, e Rasy parlò.

Nep.. cos'è quel coso che hai dietro la schiena?

D'improvviso il mondo sembrò crollarmi addosso. Il cuore prese a battere forte e mi spaventai. Di cosa stava parlando? Balbettai ma il senso di panico mi invase. I loro occhi erano davvero spaventati e non mi piacque affatto. Io... ero sempre stata sola, avevo perso la memoria... forse non avevo mai avuto l'occasione di vedermi dietro la schiena. Ci pensai su. Ogni volta che mi lavavo o facevo il bagno non c'erano specchi o cose del genere, non sapevo esattamente cosa avessi di dietro. Forse le ragazze intendevano... dei nei? Sì, magari avevo un grosso neo! Di quello schifosamente pelosi. Ma un neo non poteva spaventare le persone, disgustarle sì, ma spaventarle...

Non so di cosa stai parlando, Rasy...

A-aspetta... ti faccio vedere...

Fozu uscì dalla vasca, avvicinandosi alla panca. Il suo corpo liscio gocciava acqua calda a terra ma non sembrava importarle, non si era neanche coperta con un asciugamano. Si avvicinò ai suoi vestiti e tirò fuori dalla sua sacca uno dei tanti bottini accumulati durante le esplorazioni. Un pezzo di vetro semi opaco, dall'aria tagliente. Quando si avvicinò a me, Rasy scattò dietro l'altra, osservando qualcosa proprio all'altezza delle scapole, incuriosita e spaventata al contempo. Fozu mi lanciò un'occhiata dubbiosa e posizionò il pezzo di vetro un poco in basso, voltandola verso di me, in modo che, voltando la testa, potessi almeno avere un'idea vaga di ciò che c'era.

Guarda...

Con il cuore in gola abbassai lo sguardo. Nel riflesso, vidi la forma della mia schiena bianca occupare quasi tutto lo spazio della visuale. Vidi i contorni dei fianchi, la spina dorsale un p' marcata, le scapole alate. Ma c'era qualcosa che non tornava. Proprio sotto di esse, al centro, c'era qualcosa di nero che mi fece gelare il sangue. Ero... marchiata?! Sì, cera un marchio sul mio corpo. Non potevo osservarlo per bene ma sembrava una figura circolare, una specie di drago stilizzato, con le ali, che si mordeva la coda, formando un circolo. Al centro, quello che sembrava un triangolo. Vederlo mi fece tornare in mente l'oscurità e le urla che prendevano vita nei miei incubi. Poi, senza pensarci, feci qualcosa di strano. Sentii l'impellente bisogno di toccare quel simbolo dalla provenienza ignota, di cui non sapevo nulla. Reclinai il braccio dietro la schiena ma, quando i polpastrelli delle dita sfiorarono il nero del drago, accadde qualcosa di strano. Sentii un urlo femminile, straziante. Il mio corpo si irrigidì, tremando, mentre tutto diventava nero e il simbolo bruciava come fosse rovente. Non seppi perché ma tutto sparì improvvisamente così come era venuto. Tutto divenne silenzio e mi ritrovai a fluttuare, assente, nell'oscurità.

~ Una mummia decrepita mi regala una profezia ~

~ Mi offrono un'impresa ~