Accademia Kyoshi Jiki e Shiro Yamada

Suna, Paese del Vento: agli occhi di molti era solo un vasto deserto, un luogo inospitale da cui tenersi lontani, ma per me era diverso. Quella era la mia casa, la mia storia e le mie origini o, se non altro, mi piaceva crederlo. Pensare al fatto di avere sempre un porto sicuro a cui ormeggiare, riusciva a calmarmi e a distrarmi da quel senso di non appartenenza che mi rodeva l’anima dai tempi dell’orfanotrofio. Senza una famiglia alle spalle, non mi erano state tramandate tradizioni da poter coltivare e fare mie, per poi, un giorno, poterle passare a chi sarebbe venuto dopo di me. La mia era la solitudine di un anello al di fuori di una catena.
Il suono della sveglia mi distolse dai miei pensieri e mi riportò alla realtà; quella notte non avevo quasi chiuso occhio. Sebbene detestassi ammetterlo e cercassi di non farlo notare con il mio atteggiamento da spavaldo, la gestione dell’ansia non era il mio punto forte. “Be’, che vuoi che sia? Mal che vada dovrai solo convivere con la consapevolezza di essere un fallito per i prossimi mesi,” pensai, cercando di ironizzare ma, che fosse segno di sanità mentale o meno, le mie battute non mi facevano mai ridere. Decisi, comunque, di non perdere altro tempo, così mi alzai dal letto e zittii la sveglia, avviandomi a rallentatore verso la cucina.
Rokuro era partito per una missione qualche giorno prima, accennando qualcosa ad un lungo viaggio verso una terra straniera di cui avevo già dimenticato il nome. Ciò che più mi premeva era il fatto che avrei dovuto badare alle faccende domestiche, una serie di compiti ingrati che mai mi sarei abituato a svolgere. Fortunatamente, però, quella mattina avevo lo stomaco chiuso, così dedicai alla colazione poco più di qualche minuto, unicamente per non trovarmi senza forze in sede d’esame. Passai il resto del tempo a lavarmi e vestirmi. Scelsi di indossare gli abiti a cui ero più affezionato: la maglia e i pantaloni grigi con striature rossastre, la cintura nera e l’immancabile sciarpa rossa. Decisi, infine, di non pettinarmi: ormai mi era chiaro che i miei capelli avevano vita propria e che i miei sforzi di domarli non sarebbero serviti a nulla.
“Sono solo le sette, ho ancora un po’ di tempo,” pensai, iniziando a ripassare gli argomenti, teorici e non, che sarebbero potuti essere tema d’esame. Terminati i venti minuti di margine, uscii di casa. Il monastero era stato edificato al di fuori del Villaggio, a ridosso del costone di roccia che si ergeva a barriera naturale contro eventuali invasori. Oggettivamente, era un’opera architettonica meravigliosa, ma avrei fatto meglio ad ammirarla sulla via del ritorno o sarei arrivato in ritardo.

Il tragitto che separava il monastero dall’Accademia poteva essere percorso in quaranta minuti. Non era un viaggio particolarmente faticoso, ma arrivato a destinazione potevo sentire il cuore che mi batteva all’impazzata, mentre il mio corpo era scosso da tremori sempre più frequenti. L’agitazione era tanta: la posta in gioco era alta. A dire il vero, il pensiero che la mia carriera di shinobi potesse essere stroncata sul nascere non era il motivo per cui temevo tanto la bocciatura. Certo, mi sarei dovuto sorbire una bella ramanzina da parte di Rokuro, ma ormai ero abituato. No, ciò che temevo davvero era l’umiliazione del fallimento, la sensazione opprimente di non essere all’altezza di chi mi circondava. Non potevo sprofondare nuovamente nell’anonimato, non l’avrei sopportato: ero disposto a qualunque cosa pur di emergere.
“Dacci un taglio o farai la figura del perdente.” Inspirai a fondo, socchiudendo leggermente gli occhi. Erano circa le otto, ma potevo già sentire il calore dei raggi solari sulla mia pelle. Era una sensazione piacevole, mi faceva sentire vivo. “Molto meglio,” pensai, “ora posso entrare”.
Si accedeva all’Accademia, un edificio di due piani dotato di cortile interno, tramite un piccolo piazzale, pensato per ospitare i genitori che accompagnavano i propri figli alle lezioni. Oltrepassato l’ingresso, ci si trovava in una piccola stanza: il quartier generale dell’anziana segretaria. La donna era molto gentile e ricopriva un po’ la figura della “nonna” dell’Accademia, sempre pronta ad aiutare –e, talvolta, viziare con qualche caramella- chiunque si recasse da lei in cerca di aiuto. Quella mattina, però, sembrava particolarmente indaffarata nel compilare documenti, perciò decisi di passare oltre senza disturbarla. Mi trovai così nel corridoio che portava alle aule. La mia, la 7T, era la quarta sulla sinistra.
«Levati Buta, se non vuoi essere preso a calci: sei in mezzo alle palle!» gridai con fare minaccioso, dopo aver varcato la soglia. Di fronte a me, tra la parete e la prima fila di banchi, c’era un ragazzo grassottello che avevo soprannominato Buta (ndr: maiale in giapponese). In realtà, non era così ingombrante e sarei comunque riuscito a passare, ma avevo bisogno di scaricare la tensione e lui aveva l’innata capacità di capitarmi sempre a tiro in momenti simili. «S-sì» mormorò a capo chino, affrettandosi a tornare al suo posto. “Forse ho esagerato…” pensai, dirigendomi verso l’ultimo banco sulla sinistra. In quel breve tragitto lanciai sguardi di sfida ai miei compagni, specialmente a quelli che si divertivano ad intervenire a favore di chi prendevo di mira, ma nessuno di loro aveva prestato molta attenzione all’accaduto. “Una metà è troppo impegnata a cagarsi sotto, l’altra guarda chissà cosa fuori dalla finestra. Che branco di babbei,” constatai, più per darmi delle inutili arie che per altro.
Passarono trenta minuti e del maestro non c’era nemmeno l’ombra. D’un tratto, però, la porta dell’aula si spalancò e il brusio, che fino a quel momento era andato in crescendo, cessò del tutto. “Wow, è difficile pensare che sia effettivamente un ninja,” pensai, osservando l’abbigliamento del maestro Dazu. L’uomo, infatti, indossava un camicia grigia ed una cravatta verdastra che, accompagnate ai grossi occhiali circolari, gli conferivano un aspetto da studioso. Tuttavia anche lui, specialmente in quel giorno, sapeva farsi temere.
«Buongiorno ragazzi, oggi valuterò la vostra preparazione e se sarete considerati idonei avrete modo di prendervi un coprifronte e diventare Genin, altrimenti vi toccherà seguire altre lezioni e riprovarci in futuro» disse l’insegnante, esordendo.
“Col cazzo,” pensai, cercando di tenere l’insicurezza il più lontano possibile. Non potevo permettermi di vacillare o avrei rischiato di mandare tutto in fumo.
«Bene, adesso vi chiamerò a coppie, prego i nominati di alzarsi dalla sedia e di mettersi qui davanti alla cattedra» continuò, dando ufficialmente inizio all’esame. Fino a quel momento avevo pensato che le prove sarebbero state affrontate in solitaria, ma quell’informazione rimescolava le carte in tavola. Sentii una nuova energia scorrere in me: nulla era in grado di motivarmi come l’idea di poter competere con qualcuno e c’era un gran numero di persone in quella stanza con cui avrei voluto misurarmi. Sorrisi.

«Shiro Yamada e Kyoshi Jiki.»

Per un attimo rimasi interdetto. Ero eccitato, ma non avevo preso in considerazione l’idea di essere il primo a venire estratto. Ciò che mi diede forza fu scoprire il nome dell’altro esaminato: Kyoshi. “Bingo,” pensai.
Kyoshi era più alto di me –ma quasi tutti lo erano-, aveva i capelli corvini e gli occhi color smeraldo. Era un tipo tranquillo e distaccato, dall’aria quasi misteriosa. Alcuni lo avrebbero definito molto affascinante, ma a me faceva solo ribollire il sangue nelle vene. Nonostante i miei tentativi, infatti, non ero mai riuscito a provocarlo e negli anni si era rivelato molto abile nell’evitare qualunque tipo di competizione. Ora, però, non aveva altra scelta.
Colmo di adrenalina, mi diressi in direzione di Kyoshi. Cercai di superarlo, tentando di dargli un colpetto di sfida con la spalla. «Oggi non puoi scappare, eh? Cerca di non fartela addosso, se puoi» gli dissi, rivolgendogli un sorriso beffardo. Sì, non era esattamente un comportamento nobile, ma c’erano parecchie cose in arretrato tra noi due e quella era un’occasione unica. In ogni caso, non mi fermai ad attendere la sua risposta, bensì accelerai, nella speranza di vincere anche la alquanto infantile gara a chi arrivasse primo alla cattedra. Una volta sul posto, il sensei mi squadrò intensamente e pensai che volesse rimproverarmi, ma fece lo stesso con Kyoshi, per poi andare oltre.
«Voglio che entrambi, per iniziare, mi parliate delle vostre motivazioni, di ciò che vi spinge e che vi ha convinto ad intraprendere la carriera del ninja poi tu...» disse, indicandomi «...mi parlerai nel dettaglio della Tecnica della Sostituzione. Tu invece...» continuò, puntando il dito contro il corvino «...mi parlerai della Tecnica della Moltiplicazione. Vediamo come ve la cavate con la teoria, poi vediamo se farvi passare alla pratica». Ci fu silenzio.
“Wow.” Ora che mi trovavo in quella situazione, mi resi conto di essermi fatto prendere in maniera eccessiva da quella non troppo sana competizione, tanto da dimenticarmi quel piccolo dettaglio che era l’esame teorico. Fortunatamente, però, mi ero preparato una risposta da manuale alla domanda sulle motivazioni. Già, me l’ero preparata. “Merda, non mi ricordo più cosa devo dire!” pensai, sussultando. “Come faceva? Era qualcosa sul proteggere gli indifesi.” Nonostante gli sforzi, non mi tornò in mente nulla. “Stai calmo: puoi improvvisare…” mi dissi, cercando di superare quell’ostacolo. “Ah, calmo un cazzo! Va bene, ho capito, gli dico la verità.”
«Sarò sincero: voglio dimostrare di essere migliore degli altri, è la mia unica ambizione» dissi d’un fiato, cercando di assumere la faccia di bronzo che mi contraddistingueva in quelle situazioni. «Il motivo per cui ho intrapreso questa strada, invece, è ancora più semplice: sono stato costretto da un monaco pelato di nome Rokuro». Se gli altri presenti scoppiarono a ridere, non me ne resi conto, troppo preso dalla mia pessima recitazione.
In un modo o nell’altro ero riuscito a rispondere alla prima domanda e ciò mi aiutò a rompere il ghiaccio. Spaventato dall’idea di poter perdere quella poca lucidità che avevo acquisito, mi lanciai nella spiegazione della Tecnica della Sostituzione.
«La Tecnica della Sostituzione è uno dei ninjutsu che si apprendono in Accademia. Essa consiste nel sostituirsi ad un oggetto di dimensioni appropriate, come una sedia o una roccia. Ciò è possibile collegando dei sottili fili di chakra al bersaglio, che permettono di tirarlo a sé per scambiarsi di posizione. L’utilità della tecnica in battaglia è dovuta al fatto che la sostituzione fisica è accompagnata da un’illusione. L’avversario, infatti, sarà ignaro di tutto e probabilmente colpirà l’oggetto al posto del ninja».
Terminai la spiegazione, sperando di non aver tralasciato nulla. Fu allora che mi accorsi che il cuore mi batteva all’impazzata.

Il mio battito cardiaco era così forte da impedirmi di sentire altro. Ero riuscito, nonostante le difficoltà iniziali, a rispondere alle domande del sensei, ma l’agitazione stava iniziando a fare presa sul mio spirito.

“Devo calmarmi: non può essere andata così male.”

Mi concentrai, controllando come meglio potevo il respiro e, lentamente, riuscii a liberare la mente da quel velo di preoccupazioni che la offuscava. Nel frattempo, Kyoshi espose le motivazioni che l’avevano spinto ad intraprendere la carriera di shinobi. Notai una certa affinità e la cosa mi sorprese. Forse mi ero fatto un’impressione sbagliata di lui. In quegli anni, infatti, ero giunto a credere che si fosse iscritto all’Accademia quasi per errore e che successi e fallimenti gli scivolassero addosso senza lasciare traccia, ma le parole che aveva appena proferito sembravano veritiere.

«Wow, bel discorso, specialmente se proferito da un fifone. Miglioramento continuo, eh? Affrontami, allora: capiresti subito qual è il limite che non puoi superare! Cos’è che hai detto, poi? Trasmettere agli altri le tue conoscenze? Frase d’effetto, ma sappiamo entrambi che sono solo cazzate.»

Gli sussurrai quelle parole nell’orecchio, dopo aver atteso che terminasse la spiegazione sulla Tecnica della Moltiplicazione. Il mio tono era aggressivo, minaccioso, eppure non riuscii a celare del tutto la mia eccitazione. Forse, in fondo, avevo sperato tutta la vita di trovare qualcuno con le mie stesse motivazioni, qualcuno che potesse spingermi a dare il massimo in ogni situazione, anche se, fino a quel momento, non avrei mai creduto che quella persona potesse essere Kyoshi. In ogni caso, parte della mia rabbia era dovuta al fatto che lui era riuscito a vendersi meglio, mostrando un lato più nobile e altruistico, mentre io, in preda alla confusione, avevo fallito.

“Con le parole è sempre stato meglio di me…”

Pensai, lanciandogli uno sguardo carico di invidia e frustrazione. Qualche secondo più tardi, scorsi un movimento del sensei e la mia concentrazione tornò sull’esame in corso. Dazu stava annuendo, soddisfatto delle risposte che aveva ricevuto. Mi sentii come liberato da un peso e riuscii finalmente a rilassare il mio corpo, che fino a quel momento era rimasto in tensione.

«Sento che credete davvero in quello che mi avete detto e questo è un bene: quando ci si trova sul campo di battaglia circondati dai nemici con il volto coperto del sangue dei propri compagni solo una forte motivazione può far continuare a combattere un ninja. Non scordatevi mai perché combattete e soprattutto non scordate mai chi siete.»

Quelle parole mi fecero riflettere. Non mi ero mai fermato a pensare a cosa sarebbe accaduto dopo l’Accademia e questo dimostrava la mia poca lungimiranza. Per me era sempre stata una questione personale, la trasposizione nel mondo materiale del mio conflitto interiore, eppure essere un ninja significava anche abnegazione. Come potevo essere al servizio del mio Paese senza perdere la mia identità? Non trovando una risposta, mi incupii. Sentivo di non essere ancora pronto ad un sacrificio simile e la cosa mi fece provare una sensazione di debolezza, che mi portò a chiudermi in me stesso, come per sfuggire alle mie responsabilità. Fortunatamente le parole del sensei vennero nuovamente in mio soccorso, riportandomi alla realtà.

«Per quel che concerne la teoria nulla da dire, avete senza dubbio studiato e questo mi fa piacere, ora però vorrei che mi dimostraste la vostra capacità di dare vita a quelle parole nella pratica. Mi spiego meglio, dovrete eseguire solo e soltanto le tecniche di cui mi avete parlato adesso come se ne valesse della vostra vita, perché usciti da qui sarà esattamente così. Quindi prendete un bel respiro, ripassate mentalmente i sigilli necessari e concentrate al meglio il vostro chakra, altrimenti non schiverete mai questi...»

Alla vista del kunai, sentii l’adrenalina entrare in circolo e la pericolosità della situazione mi fu subito chiara. Forse un ninja più esperto sarebbe riuscito a ragionare ed escogitare una strategia più elaborata, ma io potevo contare unicamente sul mio istinto di sopravvivenza e non avevo molto tempo per farlo: dovevo agire in fretta. Con la coda dell’occhio, alla mia sinistra, scorsi uno dei banchi della prima fila. Si trovava a circa un metro da me, distanza perfetta per tentare una Sostituzione.

“Pecora, Cinghiale, Bue, Cane, Serpente.”

Non avevo tempo di chiedermi se quei sigilli fossero corretti. Provai a comporli con le mani il più rapidamente possibile, tentando allo stesso tempo di attaccare i fili di chakra al banco, la mia unica ancora di salvezza.

«Tecnica della Sostituzione!»

Esclamai, sperando con tutto me stesso di riuscire ad evitare il kunai che era diretto verso di me.

Nel corso della mia vita mi ero trovato diverse volte in situazioni scomode ma, nonostante tutto, non avevo mai avuto la sensazione di essere realmente in pericolo. Quel giorno invece, durante l’esame, capii cosa si provasse a dover agire in fretta sotto pressione. C’era pure una certa ironia in tutto ciò: il nostro sensei non stava realmente cercando di ucciderci, era una semplice simulazione. Semplice, ma efficace nel darci un assaggio di quello che ci avrebbe aspettato, una volta abbandonata la sicurezza che i muri dell’Accademia ci fornivano.
Fortunatamente andò tutto per il meglio. Con le mani composi rapidamente i sigilli, creando contemporaneamente dei fili di chakra per collegare il mio corpo al banco. Questo mi permise di sostituirmi appena in tempo per evitare che il kunai mi si conficcasse in petto.

“C’è mancato poco…”

Pensai, sentendo una goccia di sudore gelido scendermi lungo la tempia destra. Da quella posizione potei constatare che anche Kyoshi era riuscito a neutralizzare l’offensiva del sensei, sfruttando la Tecnica della Moltiplicazione per evitare di essere colpito. Sospirai di sollievo.

“Mi sto proprio rammollendo.”

Ero sempre stato un ragazzo egoista, capace di tutto pur di primeggiare, eppure in quel momento sentii che qualcosa stava cambiando in me. Imbarazzato da questa nuova consapevolezza, mi irrigidii per un secondo, dopodiché mi avvicinai nuovamente alla cattedra, posizionandomi dove mi trovavo prima di sostituirmi. Non sapevo a quali altre prove saremmo stati sottoposti, ma cercai di liberare la mente per essere pronto ad ogni eventualità.

«Ottimo, davvero ottimo! I sigilli erano corretti, il chakra è stato mobilitato in modo adeguato per la situazione e siete riusciti a non farvi prendere dai kunai, una vittoria su tutti i fronti direi.»

Esordì il sensei, rivolgendoci un sorriso. Mi sentii sollevato e cercai di godermi appieno quel complimento, ma la situazione precipitò quando Dazu frugò nuovamente nel suo cassetto. Feci un salto indietro, flettendo leggermente le gambe per essere più reattivo. Nella prova precedente, prima di lanciarci contro dei kunai, ci aveva avvisato a parole, ma avrebbe potuto non concederci nuovamente quella cortesia.

“Ma quello è… sì, non ci sono dubbi!”

Dazu aveva estratto due coprifronte. Sulla placca metallica, tra un riflesso di luce e l’altro, scorsi il simbolo di Suna.

«Con quello che ho visto direi che non ci sono più dubbi, da oggi siete due Genin! Non vi crogiolate troppo su questo risultato, la vostra carriera ninja è appena cominciata. Ora andate e rendete il vostro villaggio fiero di voi!»

Il sensei ci congedò, consegnandoci ciò che attestava il superamento dell’esame. Presi il coprifronte e lo rigirai tra le mani: era meno pesante di quanto pensassi. Lo osservai per un po’, incredulo. Avevo finalmente terminato l’Accademia!

«Avete visto, babbei? Fortunatamente ora non sarò più costretto a vedere le vostre brutte facce! Cercate di passare l'esame: non voglio che si dica che ero il primo di una classe di idioti, capito?»

Gridai, girandomi verso la classe e sollevando il coprifronte come un trofeo. Dopo quell’attimo di sfogo, allungai il braccio sinistro verso Kyoshi, stringendo la mano in un pugno in segno di saluto. Allo stesso tempo voltai lo sguardo in direzione opposta in un goffo tentativo di celare le mie emozioni.

«Devo ammettere che sei stato bravo. Non credere che sia finita qui, però: muovi il culo e presentati al campo di addestramento in uno di questi giorni. Abbiamo ancora un conto in sospeso!»

Attesi la sua risposta, dopodiché mi legai il coprifronte in testa e, infilando le mani in tasca, mi avviai verso l’uscita della classe, rivolgendo un rapido saluto al sensei. La mia via del ninja aveva inizio!