Ai piedi della montagna

Quante sono le probabilità di ricevere un giorno libero durante una guerra civile? Beh, dipende da chi si è, in effetti. Sono un soldato da non molto tempo e l'unico campo nel quale posso dimostrare il mio valore, per ora, è quello d'addestramento. L'allenamento particolarmente intenso degli ultimi giorni ha spinto qualche capitano a concedermi un giorno di riposo muscolare e mentale. Mica tanto, in effetti. Tra i primi compiti della giornata vi è quello di procurarmi un po' di legna per la stufa. Da quando mi sono trasferito in solitudine, badare a me stesso è diventato il nuovo obiettivo. Quantomeno evitare di morire di fame/sete/freddo/scarsa igiene, diciamo. Per adesso, seppur non mi vada di cantare vittoria in anticipo, sono vivo.
La mattinata a Tetsu è tra le più classiche: cielo uggioso, neve fresca a rendere candido e gelido il terreno e, per finire, un freddo porco.
Cammino per le strade del villaggio del ferro con la classica andatura ciondolante, ammantato di una cappa rossa in lana che nasconde l'abbigliamento sottostante. L'espressione sul viso è celata dal roningasa di Jin, che reco fiero sul capo, nonostante per molti samurai di vedute strette il sopracitato sia simbolo del disonore di un samurai senza padrone, un Ronin. Per me è un simbolo d'amore filiale e non credo che saranno le occhiatacce sospettose della gente del posto a farmelo togliere. E poi le fessure per gli occhi sembrano fatte appositamente per me!
Nella mano destra, penzolante a seguire i miei movimenti, stringo una scure di modeste dimensioni, ben affilata. Non penserete che io possa abbassarmi a tagliare legna con la wakizashi donatami da Jin, vero? Disonorerei la spada, nonché il mio mentore.
Attraverso la porta del villaggio salutando con un cenno i samurai posti di guardia, sollevando leggermente il roningasa e permettendo loro di scorgere i miei lineamenti. Indirizzato un fugace sorriso ai due, riposiziono il copricapo in bambù sulla testa, per poi avviarmi in discesa verso il sentiero che conduce ai piedi della montagna.

Dove vai conciato così, se posso chiedere?

Sorrido, dando le spalle ai miei colleghi. Sollevo la mano destra brandente la scure, per poi portare l'utensile sulla nuca, poggiandola dall'estremità non tagliente. Mica scemo.

Ho freddo.

La voce assume un tono irriverente, per poi interrompersi bruscamente. Riassumo la posizione precedente, portando la scure nuovamente sul fianco destro con una lentezza quasi ipnotica. Mi avvio verso la valle, lungo il sentiero costeggiato da uno spesso strato di neve da entrambi i lati. Gli alberi imbiancati che sbucano dalla coltre nevosa diventano sempre più grandi e meno distanziati gli uni dagli altri, formando quasi una foresta innevata lungo il primo tratto di sentiero. Non me la sento di deturpare un tale spettacolo, seppur tetro, buttando giù qualche albero. Per non parlare del fatto che buttare giù alberi di quelle dimensioni sarebbe uno sforzo ben più grande di quello utile.
Superato il primo tratto di sentiero, attraversata la foresta, un bivio mi si para davanti. La strada che si dipana da quella principale porta al valico tra le due montagne, mentre quella che continua conduce a valle. Il valico è molto più vicino e potrei diminuire lo sforzo ulteriormente, abbandonando la strada per la valle. Si nota che cerco il relax, vero?
Cambio repentinamente direzione, imboccando l'uscita verso il valico, proseguendo per un sentiero che, seppur di dimensioni ridotte, è stato fortunatamente sgomberato dalla neve.
Man mano che mi avvicino alla meta, riesco ad udire un crescendo di rumori sordi, come quelli prodotti dall'urto di due oggetti duri. Accelero il passo, riuscendo sempre meglio ad udire i rumori ripetitivi. Più con l'udito che con la vista, una volta giunto alla destinazione, mi accorgo di non essere solo. Una figura quasi perfettamente mimetizzata con il manto nevoso, dato il candore di capelli e pelle, è intenta a menare fendenti su un tronco d'albero. Dati i tratti somatici, non può che essere un indigeno del paese della neve. Ciò che non riesco a distinguere dalla distanza, è il suo schieramento. Non mi pare di aver mai visto una persona tanto bianca tra le fila dei samurai di Tetsu est e, dato che entrambi ci troviamo fuori dal villaggio, potrebbe essere un samurai nemico. Il dovere mi imporrebbe di retrocedere per non creare conflitti inutili, ma la curiosità mi spinge ad avvicinarmi. In primis vorrei capire cosa lo ha condotto a questa violenza contro dei vegetali.
Prendo un profondo respiro e, con un rapido scatto, passo la scure dalla mano destra alla sinistra, rendendo libera la prima, per una più agevole estrazione della wakizashi, riposta nel cinturino agganciato alla gamba destra. Non si è mai troppo prudenti.
Mi avvicino con andatura ciondolante, senza mostrare alcun intento bellicoso. Arrivato a qualche metro dal ragazzo, ammesso che questi non si accorga prima della mia presenza, mi accingerei a dire, mantenendo un tono della voce pacato, seppur sufficientemente alto per essere udito.

Guarda che, continuando così, perderà il filo. Non è fatta per i taglialegna. La spada è un prolungamento di noi stessi...

Pongo me e quel ragazzo sullo stesso piano, pur non conoscendolo. Al contempo, gli comunico di essere un samurai. Mossa rischiosa, ma d'altronde ormai è fatta.

...Prenderesti mai a testate un albero? Immagino che la risposta sia no. E allora perché dovresti colpirlo con la spada?

Poca logica, tanta spiritualità.
Enunciato il concetto, mi avvicinerei con passo cauto, mentre la mano destra viaggia sotto la cappa a brandire l'elsa della wakizashi, pronto all'estrazione in qualsiasi momento. Un sorriso mi si dipinge sul viso, che assume quasi un'espressione di scherno. La mano sinistra si apre, lasciando cadere la scure al suolo. Non affronterei mai nessuno con un'arma differente dalla mia spada, se non in condizioni di necessità estrema. La stessa mano che poco prima teneva stretta la scure, viaggia verso il collo, dove un nodo lega la cappa in lana rossa. Slegato il nodo, la cappa cremisi cade sulla neve, di fianco all'utensile da falegname lasciato cadere poco prima, svelando un look decisamente poco appropriato per affrontare il freddo di Tetsu: una camicia rossa a maniche corte aperta sul petto nudo, un paio di pantaloncini grigi e dei sandali in legno. I duri allenamenti di Jin sulla cima della montagna sono serviti anche a temprarmi nel gelo. La mano destra svela il piano, rendendosi visibile mentre afferra l'elsa della wakizashi, che viene estratta in uno sferragliare appositamente rumoroso. La mano sinistra viaggia nuovamente, questa volta verso il capo, ad afferrare il copricapo in bambù, per poi rimuoverlo dalla testa, svelando un'espressione atta a provocare il nemico.

Ora la mancina viaggia verso il candido ragazzo, per poi indicarlo con l'indice sollevato a formare un angolo di 90 gradi con il pollice teso.

Non so chi tu sia, né mi interessa, a dirti il vero. Qui fuori gli schieramenti valgono poco e, come se non bastasse, oggi è il mio giorno libero. Che ne dici di smettere di deturpare la flora locale e divertirci un po'?

Il ghigno sul mio volto si tramuta repentinamente in una seria espressione di sfida. La wakizashi viene portata sul volto, in guardia. Lascio la prima mossa al mio avversario, che mi sembra abbastanza caldo per lo scontro.

Il candido ragazzo si volta verso di me, inarcando gli angoli della bocca verso l'alto in un impacciato sorriso visibilmente forzato. Che mi trovi di fronte all'ennesimo sociopatico? Di qualsiasi cosa si tratti, ormai ci sono dentro.
Lo scrutarmi continuo del ragazzo mi mette un po’ a disagio, in realtà. Non fa altro che portare lo sguardo su ogni indumento che tolgo osservandomi, infine, in pieno volto. L’espressione sorpresa che assume in risposta al mio ghigno di sfida mi lascia alquanto perplesso. Pensavo rispondesse con altrettanta goliardia. Mi ricompongo al fine di non apparire fin troppo ridicolo. L’espressione torna repentinamente seria, ad ascoltare attentamente ciò che il giovane, d’improvviso spigliato e desideroso di chiacchierare, ha da dire. Si presenta fornendo una quantità di informazioni non richieste. La lama del sospetto squarcia il velo di ingenuità con il quale, mentalmente, avvolgo ogni persona incontrata per la prima volta. Non sicuro che dica il vero, mi limito ad annuire e sorridere con sicurezza. Mi chiede infine di rivelargli dove sia Tetsu Ovest. Drizzo le orecchie e il sorriso muta in un nuovo ghigno da volpe. Come ho detto, nulla mi importa della sua provenienza, né del suo schieramento. Non ho intenzione di affrontarlo con l’intento di ucciderlo. Siamo in campo neutro e non devo dare dimostrazione di nulla a nessuno, che siano superiori bramosi di sangue o signorotti desiderosi di conquista.

Beh, se proprio ti interessa, Tetsu Ovest si trova lì...

Dico, allungando il braccio destro, mentre il rispettivo indice si leva ad indicare la salita che ho di fronte. Sul mio volto, un nuovo sorriso accompagna il mio dire. È un messaggio malcelato quello che sto per lanciare, ma perché ritirarsi proprio ora da questa pantomima?

...Devi solo imboccare la strada opposta rispetto a quella dalla quale provengo.

Un modo alternativo per dire che faccio parte dell’altro schieramento.
Attendo la sua reazione, cercando di carpire la sua reazione interna, magari interpretando qualche micro-espressione facciale o qualcosa di simile. Lui, a quanto pare, è già pronto ad attaccare, accettando di buon grado la mia scelta di restare fermo e concedergli la prima mossa. Dopo un inchino al termine del suo dire, si mette in posa da combattimento, rivelando uno spirito combattivo niente male. Sembra quasi che stia per scagliarsi contro di me in tutta furia. Poco dopo, noto le sue mani unirsi a formare un sigillo. Sa usare il chakra. Vedendolo colpire un albero con una wakizashi, per un attimo ho sperato fosse come me. Sono un po’ deluso, a dire il vero.
In una nube di fumo, 5 nuovi Hiko appaiono a fiancheggiare l’originale, che in tutta sincerità, non so chi sia. Il pregevole livello di quella moltiplicazione, unito all’imprevedibilità della stessa, non mi ha consentito di mantenere il focus sull’originale. Sposto con nervosismo lo sguardo tra le sagome identiche, mentre una goccia di sudore mi riga la tempia destra, per poi scendere lungo tutto il volto e arrivare al lato destro della bocca, dove la lingua la cattura con un moto retrattile istantaneo.
Mi trovo impreparato. Non c’è altra scusa. Qualsiasi motto di spirito o goliardia viene soppresso dall’estremo senso di inadeguatezza che mi pervade mentre il mio avversario e la schiera di sue copie mi corrono contro, seguendo una strategia che non riuscirei nemmeno a figurarmi, al momento.
In un batter d’occhio, vengo avvolto da una coltre di fumo denso. Penso all’utilizzo di una qualche cortina fumogena, in prima istanza. Successivamente, esaminando la “consistenza” del fumo che mi avvolge, comprendo la sua origine: le copie. Ha fatto dissolvere le copie per nascondersi. Beh, ingegnoso! Inerme, ho solo il tempo di notare, quando ormai è giunta ad una distanza fin troppo ravvicinata per potermi adeguatamente difendere, la suola del sandalo del mio avversario, diretta verso il mio volto. Istintivamente porto l’avambraccio sinistro in guardia, tentando di incassare il colpo evitando di essere colpito in parti più sconvenienti.
Quando il colpo giunge a destinazione, un dolore lancinante alla parte colpita mi distorce il volto in una smorfia di dolore. Un dolore del tutto innaturale per un colpo di quel calibro. D’un tratto, delle gocce di sangue colano lungo l’avambraccio sinistro fino al gomito, andando a tingere di rosso il candido manto nevoso. Dei sandali chiodati?

Ugh.. Non mi sembra affatto corretto utilizzare un oggetto simile in uno scontro amichevole.

Dissi, ostentando una finta sicurezza tramite uno sprezzante sorriso.
Non è il dolore a ferirmi, quanto la sensazione di inadeguatezza provata poco prima. Il dolore non mi spaventa più da.. sempre, probabilmente. Essendo cresciuto a pane, frustate e soprusi, dubito che qualche chiodo nella pelle possa far molto.
Sentendo i chiodi uscire fuori dalla pelle, comprendo che il mio avversario punta ad allontanarsi. Non posso permettere che accada. A quel punto, istintivamente, tenterei di compiere un’azione atta a contrastare l’allontanamento del mio avversario, puntando a sbalzarlo verso l’alto. Spostando il peso sulla gamba sinistra, piegandola fino a far raggiungere il suolo al ginocchio, tenterei quindi di alzare la gamba opposta, cercando di colpirlo prima che si allontani, per portarlo in posizione favorevole per l’offensiva successiva.