Il relitto

Atshushi Nasushimo

Genin di Kirigakure

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Le ferite fisiche si rimarginano e spariscono senza lasciare alcuna traccia; i ricordi permangono intasando la mente.
Atshushi era stato rimesso in sesto dopo la sconfitta contro Takeshi, suo compagno di grado e villaggio con il quale aveva portato a termine una missione davvero eccitante. Al momento dello scontro diretto trai due i miglioramenti di Atshushi erano diventati evidenti e per buona parte dello scontro lo aveva costretto sulla difensiva, ma, quando poi toccò al naufrago difendersi, tutte le sue mancanze emersero violentemente lasciandolo alla mercè della lama affilata di Takeshi.
"Non va. Ancora non non riesco a difendermi. Sono troppo lento ad attivare qualsiasi tecnica quando si tratta di mettersi al sicuro. Mi serve una soluzione"
La sua casa, nel quartiere popolare della Nebbia, era vuota, umida e grigia come la ricordava. Un velo di polvere copriva ogni cosa e una mela stava marciando sul surrogato di tavolo in cucina. Atshushi rimpianse le locande dove aveva dormito nel suo viaggio con Itomi, capitano della coppia genin che formava con Hisashi. Afferrò il frutto annerito e lo gettò nella pattumiera che emanava un'aria fetida. La stessa aria malsana che si respirava negli stretti spazi di quel monolocale. Cercò sollievo sotto il getto d'acqua calda della doccia. Si vestì di tutto punto, indossando due felpe, i porta armi e il coprifronte ad adombrare gli occhi. Per ultimo legò la katana alla schiena.
"Dannazione! Il mio giubbotto!" L'avevo posato su uno scoglio prima di cominciare lo scontro con Takeshi e là l'aveva lasciato, troppo frastornato per ricordarsene. La paura di averlo perso gli fece torcere le budella. Dovette lasciare Kiri dalla porta sud e giungere alla spiaggia. L'alba aveva portato con se un timido sole che diradava la nebbia altrimenti sarebbe stato impossibile ritrovare la roccia dove l'aveva lasciato. Gratificato per averlo ritrovato, tornò verso il villaggio, ma anzichè tornare nel perimetro murario, vi girò intorno andando verso nord. Colline verdeggianti si alternavano a vallate ammantate di nebbia e pini infreddoliti osservavano immobili il lento destarsi del sole ad oriente.
Quel promontorio a ridosso del mare gli era mancato. Lì aveva passato gran parte del suo tempo da quando aveva un coprifronte legato intorno il capo e aveva intenzione di spenderne ancora molto allenandosi sudando nell'aria pungente del mattino e nell'appicicosa umidità serale. Era tempo di allenarsi.
Foglie ondeggiarono e rami scricchiolarono intorno lo spiazzo erboso. Atshushi volse lo sguardo verso la fonte di quel rumore e vide una figura emergere dai tronchi scuri.
-Hisashi. Non credevo ricordassi questo posto.- Cos'era venuto a fare lì? Avrebbero combattuto ancora? In tal caso stavolta non si sarebbe lasciato sopraffare dalla sua infantilità. Constatò che Hisashi era cresciuto da quello scontro, ovviamente Atshushi non poteva credere che sarebbe stato l'unico a maturare da allora.
"Avere paura di allenarmi con lui è pura stupidità"
Così presero l'abitudine di allenarsi quotidianamente insieme. Si ritrovavano tutte le mattine sotto l'albero a ridosso della scogliera, mangiavano qualcosa e poi si allenavano fino a quando i loro corpi non cedevano. Alcune volte si sfidavano; altre si dedicavano a sessioni individuali; altrei ancora alternavano le due fasi.
Una mattina cominciarono subito con uno scontro senza esclusioni di colpi per riscaldare i muscoli e scacciare quel senso di rigidezza causata dal clima ostico.
Atshushi mise mano al taschino sulla gamba e scagliò un kunai contro Hisashi, il quale lo deviò prontamente con la katana già snudata. L'acciaio tintinnò cristallino nella radura nebbiosa. Hisashi dimostrava una prontezza di riflessi davvero ammirevole e lo sguardo nero come pece gli conferiva un'aura di teatralità capace di scoraggiare sempre il fragile naufrago. Il contrattacco fu rapido. Atshushi arretrò repentino, guadagnando qualche metro di distanza e mostrò la il bianco metallo della sua arma. L'acciaio tintinnò ancora quando le due spade si incontrarono a mezz'aria. Atshsuhi la impugnava con entrambe le mani, mentre il suo compagno la reggeva soltanto con la destra, così da avere la sinistra libera per sferrargli un pugno all'addome. Per evitarlo, il naufrago fu costretto ad arretrare ancora, ma già Hisashi gli menava un altro fendente, muovendosi come se aleggiasse sul terreno senza alcuna difficoltà. Tentò di bloccarlo con il piatto della sua arma, ma questa gli schizzò dalle mani e cadde silenziosa nell'erba bagnata di brina.
-Niente da fare. Hai una dote naturale per il corpo a corpo. Potresti essere il figlio di un samurai.- Hisashi non gli rispose, anzi sembrò rabbuiarsi dinanzi a quel complimento. "Dannazione! Sono un idiota."
Un fracasso di rami spezzati e passi pesanti attirò l'attenzione dei due genin, mentre Atshushi recuperava la propria katana. Un ragazzo più o meno della stessa età di Hisashi fece capolinea ai bordi della radura.
-Non la sopporto proprio questa roba!- Sembrò non fare caso ai due ragazzi mentre si scrollava dalle spalle aghi di pino e liane spinose. Atshushi e Hisashi si scambiarono un'occhiata interrogativa. Portava il coprifronte di Kiri, ma non ispirava fiducia. Lo sconosciuto adocchiò i due genin da dietro un paio di spesse lenti di vetro. -Voi due non potete allenarvi in un dojo come fanno i nijna comuni?- Sospirò e battè le mani sulle gambe. -Ci ho messo una vita per rintracciarvi.- "Che sia per una missione?" Il tizio, senza presentarsi si avvicinò ad Atshushi che gli era più vicino e gli tese la mano. Aveva una ridicola faccia da topo, con sottili baffetti gialli sotto il naso. -Questo è per voi. Itomi-san mi ha incaricato di darvi questo pezzo di carta. Sarà importante. Tutto ciò che lui fa è importante. voi lo avete mai visto perdere tempo in attività che non fossero essenziali da svolgere? Io no, quindi fate quello che vuole che voi facciate senza lamentarvi. Detto questo vi saluto, sperando che riesca a ritrovare la via per il villaggio. Anzi potrei quasi farmela indicare da voi, ma scommetto che vi divertireste un mondo a farmi finire in qualche vallata mangiata dalla nebbia.- Agitò in faccia da Atshushi il fogliettino che aveva in mano. -Lo prendi o sei completamente rimbambito?- Con un gesto rigido e meccanico il genin prese la missiva. Quel burbero tipo allora potè finalmente voltare loro le spalle e si rincamminò da dove era venuto, imprecando contro la vegetazione. -Io quest'umidità la odio proprio. Guarda quà come crescono queste spine del cazzo.-
Rosso di vergogno, Atshushi guardò Hisashi. Si fissarono per un po', fino a quando non decisero di leggere la lettera.
-C'è scritto che dobbiamo andare alla sede della Umi spa per una missione. Ciò significa che Itomi non verrà con noi? Forse non dovremo andare oltremare, spero soltanto non ci siano incarichi da agricoltore di mezzo questa volta. Il nome della società mi fa pensare a qualcosa di importante, ma non so cosa.- Sapeva dov'erano gli uffici di quella società, ci era passato davanti qualche volta mentre gironzolava per le strade del villaggio. Aveva anche visto qualche volantino a riguardo, ma non riusciva propria a rievocare immagini che potessero ricondurlo a qualche informazione utile sulla loro imminente missione. Guardò il suo compagno. -Io voglio partecipare. Ho bisogno di soldi ed inoltre più missione faccio, più è probabile che diventi un chuunin.- Atshushi covava la speranza che avrebbe potuto farcela ad ottenere la grigia giubba della Nebbia. -Per oggi temo che sia meglio finirla quà.- Aveva ancora la katana in mano, così la rinfoderò per dare maggiore veridicità alle sue parole. -Sarà meglio andare a prepararsi. Ci vediamo alla sede della Umi, si trova nel quartiere borghese del villaggio, quello vicino le mura orientali.-
Tornarono insieme a Kiri, ma non videro mai lo strano tipo che era venuto a consegnarli l'incarico. Forse si era davvero perso in una vallata nebbiosa. "Spero che ci rimanga intrappolato a vita." Ad Atshushi onn era piaciuto il modo in cui l'avevo trattato.
Arrivato a casa, indossò il giubbino impellicciato e si rese conto di essere già pronto. Aveva tutta l'attrezzatura ninja di cui disponeva e quindi poteva anche andare al luogo dell'incontro. Scese nel vicolo su cui affacciava l'ingresso della sua palazzino e si avviò verso il rinomato distretto borghese. In strada c'era parecchia confusione: la giornata si era rivelata calda non appena il sole aveva raggiunto il suo zenit, sbrandellando tutti i banchi di nebbia che attanagliavano i tetti della case. Mercanti portavano carretti carichi di merce, shinobi pattugliavano le strade, civili camminavano spediti verso chissà quale spedizione, un cane abbaiava scodinzolando e saltellando a destra e sinistra a una bancherella che arrostiva maiale. Il villaggio era in fermento ultimamente. Si vociferava che i kage, tutti i kage di tutti i villaggi ninja, fossero stati visti entrare a Kiri. In effetti, molti più chuunin del solito facevano giri di guardia più lunghi e ampi rispetto alla normale quotidianità arrivando in posti in cui Atshushi non ne aveva mai visti. Anche ora, sui tetti degli edifici che costeggiavano la strada c'erano due ninja, uno per lato. "Tutti i kage raccolti in un solo luogo è sempre un avvenimento importante e potrebbe portare a qualche grande cambiamento negli equilibri. Nei libri di storia, incontri come questo preannunciavano o grandi pace o grandi guerre."
Si lasciò alle spalle i distretti poveri e malfamati, passò per il centro storico del villaggio dove alte strutture in grigia pietra chiazzata di muschio spiccavano con elegante austerità. Poi gli edifici intorno a lui cambiarono nuovamente aspetto in un susseguirsi di eleganti botteghe e belle case. Anche le persone che giravano apparivano migliori, con eleganti giubbotti imbottiti e caldi cappelli di lana e pelliccia. Atshushi fu felice di avere indossato il suo capo d'abbigliamento migliore. Si fermò ad aspettare Hisashi davanti l'ingresso della società che aveva rischiato degli shinobi per una missione. Il suo compagno di team arrivò poco dopo. -Per caso hai visto Itomi da qualche parte? Allora credo che dovremo andare avanti da soli.-
Entrarono nell'atrio e salirono un paio di rampe di scale. si ritrovarono in un sala piena di sedie e poster sui muri. "Ricerca marina, ora ricordo." I volantini che aveva visto, erano riproduzioni in miniatura dei poster in quell'edificio. Un uomo dietro un bancone smanacciava carte e segnava appunti con una penna fermandosi soltanto per alzare la cornetta del telofono di tanto in tanto. Appena vide i due genin fermi sulla soglia, incapaci di capire cosa dovessero fare, li chiamò e dopo una breve conversazione telefonica con un certo Mr. Yoshimura, indicò loro una porta sorvegliata da un omone che poteva soltanto far parte della security. Lo oltrepassarono e dopo altre scale bussarono a una massiccia porta di legno.
Nell'ufficio c'era un signore sulla quarantina dietro una pesante scrivania dello stesso legno della porta; di fronte, c'era un conoscente di Atshushi: Takeshi. "Anche lui è quì per la missione?" Due librerie costeggiavano incombevano a destra e a sinistra, facendo sentire il povero naufrago a disagio fra tanta agiatezza.
L'uomo, ovvero Mr Yoshimura, non sembrava rallegrato dalla bellezza del suo ufficio, ma anzi appariva piuttosto teso e preoccupato. Spiegò ai tre genin l'importanza del lavoro che la sua società svolgeva e un senso di orgoglio quasi tradì le sue parole cariche di apprensione. Infatti, un gruppo di pirati stava minando la sua attività e aveva già creato un grave danno affondando una nave che aveva recuperato minerali sconosciuti. Ai tre genin, quindi, spettava il compito di difendere la nave che sarebbe andata alla ricerca di altri campioni di questa misteriosa sostanza. L'appuntamento era per quella sera al porto sud di Kiri.
Takeshi accettò l'incarico sebbene nutrisse qualche risentimento per la paga di 900 ryo, che ad Atshushi sembrava una cifra da capogiro. Ma anche il naufrago era spaventato dalla prospettiva di affrontare pirati in alto mare. Era già naufragato una volta salvandosi per miracolo, quante volte avrebbe dovuto sfidare la sorte prima che questa avesse rivelato anche l'altra sua faccia, quella terribile e inclemente?
-Io accetto.- Delle semplici paure non lo avrebbero fermato. Sarebbe diventato un chuunin e poi un jonin, rischiando la sua vita missione dopo missione. Quello era il suo destino.
Anche Hisashi accettò l'incarico.
Fuori dall'edificio Takeshi si allontanò senza dire una parole. "Mi sembra cambiato." I due componenti del team Itomi decisero di andare a mangiare qualcosa mentre aspettavano che l'ora x giungesse.
Arrivarono puntuali al porto sud. C'era anche Takeshi ed anche un uomo che poteva essere il capitano di vascello che avrebbero dovuto difendere. L'idea di dover affrontare degli uomini in combattimento lo eccitava e spaventava allo stesso momento. ERa davvero una strana sensazione.
-Takeshi...- cercò le parole più adatte per rompere il ghiaccio -a quanto pare finiamo sempre in missione insieme. Lui è Hisashi, il mio compagno di team.

Atshushi Nasushimo

Genin di Kirigakure

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-Sono il Tenente di bordo, Arada. Grazie per essere venuti. Vi informo che il Bostionus arriverà tra pochi minuti-
Così annunciò l'uomo che sfidava temerariamente la fredda sera con una sottile canotta di cotone. Nessuno aggiunse niente. Takashi si era fatto avanti, ma sembrava essere stato soddisfatto dalla risposta. Hisashi continuava a fissare ora la luna tonda in cielo, ora l'orizzonte lontano del mare. Atshushi gli si accostò istintivamente, provando un senso di sicurezza standogli vicino. Era pur sempre il suo compagno di allenamenti e la cosa più prossima ad un amico che avesse mai avuto. Aliti di nebbia impedivano la vista a lungo andare ed era difficile stabilire se il Bostionus stava davvero arrivando. "Dovrebbe essere visibile nonostante l'oscurità. Dovrebbe avere dei fari accesi a bordo." Riflettè il giovane naufrago mentre si sforzava di scovare una qualche ombra a forma di nave sul mare fin troppo quieto. "Il Bostionus. Il? La nave, la barca. Allora perchè lo ha chiamato al maschile? Che sia il vascello Bostionus?"
Il genin era sul punto di chiederlo al Tenente Arada, che un scroscio d'acqua attirò l'attenzione di tutti. Soltanto l'uomo di mare non sembrava esserne veramente sorpreso e si mosse come se sapeva cosa doveva fare. Dalle acque piatte e scure emerse gradualmente un'imbarcazione dalla forma affusolata. -Ma è un sottomarino!- esclamò affascinato Atshushi. Ne aveva sentito parlare qualche volta, ma non ne aveva mai visto uno dal vivo. "Credevo si trattasse di una barca"
Arada guidò i tre genin a bordo, dopo che si aprì un portellone dal quale sbucò la testa di un uomo ad annunciare l'imminente partenza. A passi incerti, Atshushi camminò sul telaio del sottomarino, che si dimostrò per niente scivoloso nonostante fosse ancora gocciolante d'acqua. Takeshi gli stava davanti, mentre hisashi lo seguiva.
Scesero in una piccola stanzetta con muri vetrati che offrivano una spettacolare vista dei fondali marini.
Purtroppo per Atshushi, ritrovarsi in luogo chiuso, privo di finestre e immerso nelle profondità marine, lo mise terribilmente a disagio. L'interno era accogliente e pensato per ospitare molte persone. Membri dell'equipaggio con i volti lunghi e impassibili affollavano un salone circolare arredato in modo utilitario senza quasi accorgersi della presenza dei nuovi arrivati. C'erano anche dei grossi schermi: in uno si poteva riconoscere l'isola di Kiri e le altre isole che la circondavano come mosche su una carcassa; sull'altro si aveva una proiezione della cabina piloti grazie alla quale era facile intuire che il mezzo marino era già in movimento verso una nuova destinazione. "Già, quasi dimenticavo. Siamo in missione per difendere questi ricercatori mentre cercano di recuperare un chissà quale minerale"
Arada li condusse tra i due grandi televisori dall'altra parte del salone ed imboccarono un corridoio lungo il quale si aprivano varie porte. Entrarono in una sulla destra ed Atshushi e compagni si ritrovarono in un ufficio ben tenuto. Dietro una scrivania in disordine, un giovincello con una zazzera bianca in testa li squadrò sorridendo. Si presentò come il capitano Silver. "Potrebbe essere poco più grande di Hisashi ed è già capitano"
Dopo aver congedato l'altro ufficiale, cominciò a spiegare loro cosa dovessero fare. Da quello che capì Atshushi, lui e i suoi due compagni avrebbero dovuto formare un team d'assalto capace di entrare nella base nemica, che era sommersa dal mare. Avrebbero dovuto ripulirla dai banditi per far sì che un team di recupero acquisisse file e informazioni. Cosa voleva dire tutto ciò? Che avrebbero dovuto combattere contro uomini pronti a uccidere e a loro volta dovevano essere pronti a protrarre gli scontri fino all'estreme conseguenze.
Lasciarono l'ufficio del Capitano e lo seguirono in un'altra stanza dove trovarono le persone con le quali avrebbero dovuto collaborare per quella rischiosa operazione.
-Dunque, da questo momento in poi il vostro supervisore sarà Chuck.- Così Silver si congedò dai tre genin di Kiri.
Atshushi e compagni si ritrovarono spalle a spalle davanti a cinque persone che non sembravano avere nulla in comune. Atshushi li sondò rapidamente con lo sguardò ricavandone brevi dettagli di ognuno, prima che Chuck, un giovane dal bell'aspetto con un interessante contrasto cromatico tra occhi e capelli.
-Benvenuti a bordo, ragazzi. Il Capitano vi avrà già spiegato cosa fare. Semplice: entrate e vi fate strada fino ad individuare il luogo in cui sono custoditi i file da recuperare. Resterete in contatto con me e il resto del team con questi.- Detto ciò, allungò loro una scatola nera e gliela aprì sotto gli sguardi curiosi dei tre ninja. "Sembrano trasmittenti radio" Chuck ne indossava una identica ed anche tutti gli altri membri del team, dalla donna con gli zigomi alti all'omone dall'aria di veterano. Atshushi ne prese una dalla scatola e la incastrò nell'orecchio destro. Provò un senso di fastidio, che svanì non appena si riconcentrò su Chuck.
-Vi darò le indicazioni necessarie per proseguire ma dovrete collaborare e dirci qualsiasi cosa possa rivelarsi utile per lo svolgimento della missione.-
Una morsa afferrò la gola di Atshushi, mentre sentiva gli sguardi di tutte quelle persone su di se. Chuck non parlava, come se attendeva un cenno di assenso da parte dei tre, ma il genin naufrago riuscì soltanto a guardarlo con gli occhi sbarrati, incapace di esprimersi per voce o per gesti. La consapevolezza della difficoltà di quella missione, gli gravava addosso.
-Bene, direi che per adesso possiamo goderci il resto del viaggio in santa pace. Siete congedati fino al momento dello sbarco.-
"Così non va bene" Atshushi, Hisashi e Takeshi tornarono nel salone. Atshushi si lasciò cadere su un divano, ancora intontito da prima. Fissava il vuoto, senza capire chi o cosa avesse attorno. L'idea che in poche ore si sarebbe dovuto infiltrare in una base piena di banditi che avevano già affondato un'imbarcazione civile, facendo strage di lavoratori innocenti lo faceva tremare per il nervosismo. Ansia, paura, tensione e un'autostima vacillante lo straziavano nel profondo. Rimase così per un po', cercando di mitigare il proprio animo turbato.
All'esterno, oltre i vetri che chiudevano l'abitacolo, nuotavano branchi di pesci di piccole dimensione e solitari pesci più grandi, dalle forme più bizzarre. Su rocce e terreno sabbiose crescevano incontrollati coralli ed alghe mentre una ricca fauna marina del tutto sconosciuta agli occhi del giovane genin trovava riparo tra essi.
Si accorse che, attorno a lui, c'erano i suoi compagni. Squadrò Hisashi, seduto su una poltroncina lì vicino, e ricordò com'era stato battuto al torneo avvenuto poco tempo prima. Poi spostò lo sguardo su Takeshi, che sembrava deciso a voler rimanere in piede. Gli tornò in mente il ricordo della sconfitta che aveva subito contro di lui e, anzichè demoralizzarlo e rattristarlo, come era solito accadere, lo rassicurò. "Non è molto più grande di me, ma ha capacità che vanno ben oltre la sua età." Sapeva con fin troppa insperata sicurezza che avrebbero avuto bisogno di tutto il potenziale combattivo necessario
Finalmente, il naufrago dai capelli neri si decise a parlare. Si sistemò meglio sul morbido tessuto del divano e diede fiato alla bocca. -Cosa credete che ci attenderà laggiù?- Aveva bisogno di esternare le proprie ansie e non gli dispiaceva sapere cosa ne pensassero quei due riguardo la missione. -Non credo si tratti di una missione di livello D. Dovrebbero essere come minimo una livello C dato che dovremo affrontare dei veri e propri nemici. Non capisco perchè Itomi non ci abbia accompagnato.- Notò che Takeshi non lo stava seguendo. -Itomi è il nostro capitano. Io ed Hisashi abbiamo formato un team con lui per missioni come questa. A proposito, ricordi l'altra nostra missione fatta insieme? Chiese rivolgendosi a Takeshi. -Quella era di livello D, ma siamo finiti ad affrontare una bestia umanoide, rischiando la vita. Quella kunoichi di Kusa perse i sensi durante lo scontro.- Volse lo sguardo nuovamente verso Hisashi. -Mi dispiace che tu non sia venuto. Fu un bel viaggio con Itomi e la missione fu davvero entusiasmante.- Ricordava con piacere l'inseguimento nei boschi e, soprattutto, la cena a casa di quel fattore. Prima di allora non aveva mai cenato con persone di sue conoscenza tutte intorno ad un tavolo, come fossero una grande famiglia. -Ad ogni modo, io sono tremendamente preoccupato. Questa è gente che non si fa scrupoli e da quello che ha detto il Capitano Silver, potrebbero esserci anche dei ninja tra loro. Che si tratti di mukenin?- Sospirò stanco. -Non ho idea di cosa ci attenda. Spero soltanto che non mi vacillino le ginocchia nel momento del bisogno. Cerchiamo soltanto di collaborare o faremo tutti una brutta fine.- Socchiuse gli occhi per un istante, un attimo dopo sentì una mano sulla spalla.
Sobbalzò e scattò in piedi. A quanto pareva, erano già giunti a destinazione. "Devo essermi addormentato." A svegliarlo, era stato Hisashi.
-Siamo arrivati?- Gli chiese. Quello annuì, così Atshushi potè prepararsi all'imminente operazione. Aveva già tutto indosso: la lama sotto la manica della giacca, i porta armi legati al pantalone, il coprifronte in testa. Mancava soltanto la katana, che aveva riposto sul divano, prima di sedersi la sera prima. La risistemò dietro la schiena e diede una stretta al tessuto che teneva ferma la placchetta metallica con inciso il simbolo del suo villaggio.
-Andiamo.- Seguì Hisashi fuori dal salone, nell'atrio, raggiungendo poi il portellone dal quale erano entrati la sera prima. Si strofinò l'orecchio e ricordò di avere ancora l'auricolare indosso. L'aveva tenuta mentre dormiva ed ora gli urticava contro le pareti membranose dell'orecchio. Chuck, il resto del team di recupero e Takeshi erano già lì. Quest'ultimo, era stato taciturno e sulle sue per tutto il tempo. Atshushi non lo ricordava dotato certo dello stesso entusiasmo della kunoichi di Kumo, Nabune, ma non trovava spiegazioni per un assenteismo così pronunciato. Guardò Hisashi, anche lui con la katana stretta intorno il kimono. "Persino io e lui siamo riusciti ad essere più loquaci ieri."
Questi pensieri lo avevano addirittura distolto dal pericolo che avrebbe rischiato di correre di lì a breve, se non fosse stato per Chuck che, con le sue spiegazioni, non lo riportò alla realtà. L'aria era gelida e pungente, come ci si aspetta in una caverna sotterranea a decine di metri sotto la superficie del mare.
"Due entrate, eh? Una ovvia, l'altro meno ovvia." Storse la bocca in una smorfia di disappunto, qualcosa non lo convinceva.
Nel frattempo gli furono affidata una torcia capace di resistere all'acqua e una penna localizzatrice, nel caso in cui le cose fossero andate per il verso sbagliato. Atshushi la strinse in mano e la osservò assente. "Usarla, significherà fallire." L'idea di dover sottostare a un'altra umiliazione gli fece rigirare lo stomaco. Avrebbero riportato un successo degno delle lodi di Itomi.
-Hisashi. Io non potrei mai sopportare di fallire. Restiamo uniti e collaboriamo quanto più possibile.- Sussurrò al suo compagno che osservava la scena con sguardo vitreo.
Takeshi propose di passare per il canale di scolo.
-Credo sia la scelta migliore. L'ingresso principale sarà sicuramente sorvegliato. Anzi, stare quì a decidere è già un rischio. Passando per il canale di scolo, avremo una piccola possibilità di infiltrarci senza dare nell'occhio.- Parlava di infiltrazioni, di guardi e di possibilità con non poco timore: se le cose sarebbero andate male, a pagarne le conseguenze sarebbe stato lui e il resto del suo team. Tuttavia si sentì sorpreso per come riusciva ad argomentare, nonostante la situazione. Atshushi sorrise agli scuri meandri della caverna. "Ce la faremo."
Attivò la trasmittente che fece un piccolo crr di assenso. Accese la torcia tenendola con la destra, mentre continuava a tenere la penna nella sinistra. Scesero dal sottomarino, diretti verso il loro ingresso poco ortodosso. Appena fu sicuro di non essere osservato, si staccò per un attimo del gruppo, appoggiando la penna segnalatrice dietro una roccia bagnata d'umidità. Avrebbe preferito morire, piuttosto che arrendersi.

Atshushi Nasushimo

Genin di Kirigakure

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Il Bostionus, il maestoso mezzo di locomozione subacquea della Umi s.p.a., si allontanò rapidamente dall'ingresso principale del covo di quella specie di pirati fuorilegge. Atshushi faticava a credere che persone prive di morale potessero vivere così indisturbati al di fuori della sfera di influenza giuristizionale di un Paese o di un Villaggio ninja.
L'aria che si respirava tra i partecipanti e gli organizzatori della missione era quanto mai tesa. Nessuno parlava e, scrutando i loro volti, Atshushi non riconobbe altro che sguardi fissi nel vuoto, con occhi sgranati che guardavano le pareti metalliche del sottomarino come fossero le pagine di un intrigante libro, mentre le loro menti erano evidentemente proiettate lontane verso i ricordi di persone o luoghi a loro cari. Il giovane genin si passò le mani sul volto, riflettendo su chi o cosa avrebbe potuto dedicare un pensiero. Oltre ad Hisashi, che era al suo fianco immerso in uno stato di preoccupata concentrazione ben mascherata dalla sua solita insofferenza alla vita, ritenne giusto focalizzarsi su Itomi, il loro sensei. Era una scelta un po' forzata, dato che non aveva nessun'altra presenza nella sua vita tanto importante perchè egli ne avesse memoria in un momento come quello, tuttavia, però, c'era anche Amui. Si sorprese di pensare proprio a lei, quella strana ragazzina dall'animo così puro e delicato ma la contempo straordinariamente sagace. Era la prima relazione che Atshushi instaurava di sua volontà. Hisashi, Itomi, gli erano state imposte dall'alto perchè erano membri del suo team, sebbene con entrambi sentiva di aver creato un rapporto che stava maturando verso qualcosa di più complicato e profondo di una semplice intesa tra "colleghi".
Mentre il naufrago era perso tra i suoi pensieri, d'altronde, come tutti nell'angusta stanzetta di "lancio", il sottomarino si arrestò di colpo facendo sobbalzare tutti. Il pavimento metallico assorbì risuonando il rumore dei piedi che vi batterono per ritrovare l'equilibrio.
Il portellone si aprì cicolando e sembrò un rumore tanto forte da svegliare tutta la base nemica. Dal varco che si schiudeva, riuscì ad intravedere una caverna dall'aspetto surreale.
Chuck, colui il quale avrebbe guidato e coordinato l'intera operazione, si parò davanti a quella visione, dando le spalle all'antro roccioso per rivolgersi al team di azione. Ovvero, i tre genin della Nebbia: Atshushi e i suoi due compagni, Hisashi e Takeshi.
Dal viso teso e dalla voce torva, tirata che sembrava sul punto di spezzarsi da un momento all'altro, Atshushi riuscì ad intuire che, forse, quanto stavano per fare era davvero più rischioso di quanto avesse potuto temere.
Quella che propinò loro fu una mera spiegazione di come e dove sarebbero dovuti passare per penetrare nella base nemica, ma non ci furono ulteriori spiegazioni, anche perchè i tre genin non posero domande. Erano tutti ansiosi di iniziare per provare a scrollarsi di dosso quell'aria di apprensione.
"Andiamo" avrebbe voluto dire Atshushi ai suoi compagni, ma quell'incoraggiamento rimase soltanto un pensiero che gli rimbalzò in mente, facendolo sentire in colpa per non riuscire a prendere le redini del suo team.
Sbarcarono mesti in quell'antro umido e oscuro, dove tutto, dalle pareti rocciose alle acque stagnanti, aveva tinte bluastre.
Atshushi abbandonò la sua penna salvavita [come descritto nel post precendete, ho preferito ricominciare la narrazione con una sorta di flashback per dare maggior senso al post] e, munito di torcia si fece largo fino all'ingresso del tunnel. Trovarlo fu facile: bastava seguire una scia oleosa dall'odore fetido che rendeva l'aria della caverna talmente pesante che si faticava a respirare con il naso. L'odore proveniva da un acquitrino melmoso di escrementi e scarti vari che veniva alimentato da un grosso tubo che doveva essere il canale di scolo.
-Ci siamo. Ci toccherà risalirlo per entrare nella base. Siete pronti?- Parlò con voce sommessa, per paura che qualcuno potesse udirli. Toccò d'impulso la katana che aveva sulla schiena per assicurarsi che fosse ancora lì.
Reggevano in mano le torce, fornite dai loro commitenti, e con quelle si erano fatto luce fino a lì. Atshushi fu il primo ad addentrarsi in quell'ingresso secondario così poco ortodosso, ma tanto congruo alla tetralità di quel luogo. Il tubo, oltre ad essere fangoso, scivoloso e maleodorante, era anche molto ripido.
-Dovremo far finta di scalare il tronco di un albero, a meno che non vogliate affondare le mani in questa melma putrida. Almeno è abbastanza grande per non costringersi a strisciare.- Magicamente, Atshushi riuscì a sentirsi più sciolto. Forse era vero: chi ben comincia è già a metà dell'opera.
Cominciò a scalare con le piante dei piedi ben cosparse di chakra affinchè non affondasse scivolando in quel materiale di scarto che odorava tanto di latrina sporca ed usata di recente. I suoi compagni lo seguivano da dietro.
-Hisashi, non credi che Itomi-sensei avrebbe dovuto partecipare con noi alla missione?- Chiese, senza rendersi conto che la sua voce echeggiò lontano.
Hisashi gli rispose, ma le infidi pareti del tubo scolo fecero da eco e l'oscurità davanti a loro ripetè quelle parole. "Dannazione, anche qui c'è eco."
-Rimaniamo in silenzio, è meglio.-
Continuarono ad avanzare, scalando liquame nauseabondo dall'aspetto vomitevole, verso un orizzonte nero che sembrava allontanarsi man mano che i tre genin si avvicinavano. Le torce non erano abbastanza potenti per arrivare ad illuminare fino alla loro meta, ovvero all'inizio del canale di scarico che avrebbe segnato per loro la fine di quella tortura. Respirare, infatti, era difficile sia per la mancanza di ossigeno, sia perchè usare il naso equivaleva ad una pratica masochista per farsi girare lo stomaco.
Ad un certo punto, quando la fine della scalata sembrava essere un traguardo irrangiugibile, Atshushi cedette ed ebbe i conati. Fortunatamente, o sfortunatamente, non sapeva decretarlo, non aveva fatto colazione e non ebbe nulla da offrire per incrementare la melma di escrementi che aveva sotto i sandali. Quando lo stomaco smise di torcersi, si scusò con i suoi compagni e pregò intimamente di riuscire a portare a termine la missione senza ulteriori mancanze fisiche.
Dopo quella breve pausa ripresero a camminare e non ci volle ancora molto perchè il fascio di luce della torcia che Atshushi reggeva in mano illuminò degli assi di legno. La gioia lo pervase. -Ci siamo!- Ma quello era il momento meno indicato per esultare, a meno che non volesse avvisare l'intera base del loro arrivo.
Infatti, i tre intrepidi genin erano "sbucati" in un bagno spoglio di qualsivoglia suppellettile. La vicetrasmittente scicchiolò nell'orecchio di Atshushi e dopo un attimo arrivo la conferma di Chuck dal Bostionus: erano dentro.
Atshushi parlò per prima, la voce ridotta a un filo. -Cerchiamo di parlare il meno possibile e il più flebilmente possibile da ora in poi.-
-Non siamo soli, ma loro non si aspettano un attacco dall'interno. Dovremo sfruttare il fattore sorpresa.-
-Perchè do per scontato che verremo scoperti? Perchè non credo che saremo così furtivi da riuscire a portare via ciò che ci è stato richiesto senza ingaggiare un combattimento.- Deglutì. -Stavolta non ha nulla a che fare con peperoncini o volpacchiotti.-
Fuori dalla latrina li attendeva un ampio spazio le cui pareti metalliche erano rischiarate da luci incolori al neon. A sinistra si apriva un'ampia vetrata che dava a vedere su oscuri fondali marini. Nel suo complesso, quel luogo aveva davvero un'aria suggestivamente maligna e inquietante. Nulla a che vedere con il Bostionus che sembrava un ritaglio di Eden in grado di muoversi nel ventre dell'oceano; invece, quella struttura sembrava un cancro cresciuto in profondità e difficile da estirpare.
Fortunatamente, non c'era nessuno.
Una marea di idee si affollarono nella mente del genin. "Potremmo usare l'henge no jutsu e infiltrarci tra i loro ranghi, ma non abbiamo idea di come vadano vestiti in giri nè di che faccia abbiano alcuni di loro. Potremmo fare rumore e lasciare che vengano da noi per poi trarre loro in trappola, ma non saremmo in grado di affrontare troppi nemici alla volta dato che non abbiamo stime di quanti ce ne siano qua dentro. Potremmo avanzare tenendoci defilati e pregare affinchè nessuno si accorga di noi." Atshushi strinse i denti in un smorfia di disappunto: perchè l'idea peggiore era sempre la più facile da attuare?
-Guarda, ci sono delle porte.- Avvertendolo, Hisashi lo riportò a concentrarsi sull'ambiente circostante:c'erano due porte oltre a quella da cui erano usciti i tre genin.
-Infermeria e Impianto. Quest'ultima non ho idea di cosa possa essere.-
Hisashi, allora, propose di controllare il piano superiore.
Facendo bene attenzione a dove mettevano i piedi e con fare guardingo, il giovane team d'assalto avanzò furtivamente, con Hisashi in prima linea.
Sopra c'erano altre due porte: magazzino e spogliatoio. Quelle piccole targhette fissate sopra ogni porta erano davvero utili.
-Dobbiamo decidere quale ispezionare. Oppure tirare dritto verso quel corridoio.- Lo indicò con un cenno del capo.
-Cosa ne pensate voi? Io non credo che quì potremmo trovare quello che cerchiamo, ma potremmo scovare alcuni indizi importanti. Ho l'impressione che questa base sia davvero grande e noi non abbiamo idea di dove possa essere quello che cerchiamo.
Giù c'è l'infermeria.- A furia di sforzare la sua voce per mantenere un tono basso, essa cominciò a diventare roca. La schiarì. -Dentro potrebbe esserci qualcuno. Magari è ferito e potremmo catturarlo facilmente per poi interrogarlo. Hanno o non hanno attaccato una nave della Umi di recente? Forse qualcuno di loro sarà stato ferito e costretto a delle medicazione. Appoggiate la mia supposizione?-
-Dietro la porta targata Impianto non ho idea di cosa ci possa essere e magari sarebbe meglio non perdere tempo. Nel magazzino rischiamo trovare soltanto scatoloni pieni di documenti inutili, cibo e pezzi di ricambio. Per lo spogliatoio credo che valga lo stesso ragionamento. Richiamo di trovare qualcuno mentre si cambia e ciò lo renderebbe estremamente vulnerabile, ma è pur sempre mattino presto e chi non è di guardi sarà nella propria cabina.- Rimase quasi stupito della tranquillità con cui aveva esposto le proprie idee. Che fosse proprio quello il beneficio di lavorare in squadra: la paura e le ansie svaniscono quando si hanno dei compagni, che condivono la propria stessa condizione, su cui poter contare?
-Io proporrei di andare avanti per il corridoio. Potrebbe essere passato troppo tempo dall'attacco a quella nave e chiunque sia stato ferito si sarebbe già rimesso abbastanza in sesto da non essere costretto alla permanenza notturna in infermeria. E detto sinceramente, dubito che si sia ferito qualcuno in quell'attacco. Da come hanno parlato, quella nave non aveva alcuna difesa.- Passò in rassegna i volti dei suoi compagni.
-Avanziamo verso il corridoio?- Chiese loro cercando di mostrarsi quanto più sicuro possibile.