Il Pollaio Matto

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Dico che va più che bene. Rispose al tetro tunnel davanti ai suoi occhi.
Atshushi era già entrato carponi nella galleria, quando Alessa, sua compagna in quel team improvvisato, era arrivata davanti il buco che aveva risucchiato l'agile volpacchiotta. _Quella familiare e così umana gli fecero sciogliere il nodo che gli stringeva le membra, permettendogli di continuare a strisciare con maggiore naturevolezza.
Così i due genin avanzarono per quella galleria pensata e realizzata da animale, ma abbastanza grande per far passare un uomo. Non aveva molto senso.
Ehi Alessa. pronunciò con una nota di raschiante incrinazione nella voce. Non è strano? [...] Dico continuò lui.Guarda questo tunnel. Ci stiamo strisciando attraverso senza problemi, poi ripenso a quelle volpi grosse come cani di piccola taglie e qualcosa non mi torna. [...] Non puo' essere stato fatto da loro. Gli animali fanno il necessario e tutto questo spazio per delle volpi è sprecato. Ho un brutto presentimento. Concluse [...]
Continuarono ad avanzare tra terra, radici e rocce tirandosi avanti con gomiti, ginocchia infangandosi e sudando freddo. L'aria pesante con un odore per niente gradevole che ricordava quello del pelo di un cane bagnato fece storcere il naso ad Atshushi. I pantaloni gli rimasero impigliati e finirono per strapparsi. "Dannazione. Erano i migliori che avevo per gli allenamenti. Dovrò comprarne di nuovi. Così, mentre sopra la sua testa c'era qualche metro di terra, i il suo pensiero volò a Kiri, alla sua casa e al suo borsello quasi vuoto. Calcolò i giorni al prossimo accredito per i ragazzi orfani di Kiri, ma ne mancavano ancora troppi perchè potesse permettersi di fare shopping. Non appena avrebbe portato di livello C, la sua pratica sarebbe salita di un livello perchè i ninja orfani ricevono sussistenze monetarie maggiori dei semplici ragazzi orfani. Il coprifronte e il titolo di genin non erano sufficiente, bisognava dimostrare di essere utili per il villaggio, da quì la necessità di completare una livello C. "Ne parlerò con Itomi. Forse io, lui e Hisashi potremmmo...
Aveva ancora il kunai elettrizzato in mano per far luce a lui ed Alessa, quando fuori Dall'area illuminata prodotta dall'arma udì uno screpitio di terra. Un attimo dopo gli occhi cominciarono a bruciare e sentì il viso sporco: della terra gli era arrivata in faccia. Si ripulì per bene e avvisò la genin dell'Erba. Ci siamo. Ora si sale, ma tieniti pronta perchè non sappiamo cosa ci aspetta dall'altra parte.
Percorsero gli ultimi metri di galleria, scavati obliquamente per creare una piacevole discesa o una semplice salita. I due genin erano in salita perchè di lì a poco sarebbero stati messi di fronte alla sfida di completare o meno la loro missione. "Qualsiasi cosa ci aspetterà dall'altra parte, sarà la soluzione dell'enigma del povero fattore. Ancora una volta pensò alla volpe che aveva parato il kunai. Forse erano state addestrate da un qualche brigante che le usava per farsi portare carne fresca da mangiare. Avrebbe dovuto combattere contro un altro essere umano? E se lo avesse sconfitto come aveva fatto Hisashi, cosa ne sarebbe stato di lui, della sua vita? No, stavolta era diversa: aveva imparato ad attaccare ed aveva un compagno dalla sua. Ma i polli rubati erano stati tanti e forse anche i banditi erano più di uno.
Si ritrovarono in uno spiazzo erboso circondato da una fitta trama di rami e rocce. Gli alberi crescevano fitti fino al cielo e lì la notte sembrava ancora più oscura e minacciosa.
La piccola volpe che li aveva condotti sgattaiolò via tra le zampe di una monumentale bestia. Era dal lato opposto della radura rispetto a dove erano usciti i due genin, ma l'alito pestilanziale lambì la faccia del kiriano.
Impallidì di fronte a quella bestia irreale, dal corpo di uomo e dalla testa di volpe. Gli occhi erano grossi come uova e rilucevano dorati nella semioscurità della radura. In mano reggeva ancora il kunai avvolta da chakra elettrizzato che si dibatteva e crepitava, disegnando ombre fugaci tutt'intorno. Chiuse la fonte di chakra che lo alimentava e lo ripose nel taschino sulla gamba destra. L'animale, inaspettatamente, parlò e minacciò, poi caricò i due agitando in aria un'ancestrale spada d'osso.
Per un attimo Atshushi temette di non farcela. La bestia avrebbe fatto piangere un bambino, ma egli ormai era un ninja sebbene avesse soltanto dodici anni. Mentre il mostruoso animale avanzava a grandi falcate (perchè camminava come un uomo) ripensò alla sbiscicata risata alla quale si era lasciata andare prima di attaccare. Gli venne da ridere. Sebbene fosse già straordinario che fosse in grado di proferir parola, aveva una strana cadenza nelal voce, come se la lingua fosse troppe piccola e faticava a raggiungere gli angoli del muso allungato per permettere di dare il giusto suono alle lettere.
Ormai era vicina, ma sapeva cosa fare. Articolò nella fresca aria notturna i sigilli della Kawarimi no Jutsu, uno dei jutsu più basilari del mondo ninja, ma sempre utile per chi, come Atshushi, non aveva gambe scattanti, ma dita pronte. Era in una foresta quindi non faticò a trovare qualcosa con cui scambiarsi.

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La volpe, agile e spietata, si lanciò contro i due genin brandendo la rudimentale clava d'osso .
Atshushi, nervi tesi e dita pronta, sentì il terreno erboso sotto i suoi piedi vibrare sotto la mole ingombrante della bestia bipede che agitò la rudimentale spada d'osso prima di abbatterla su di loro. Il kiriano riuscì a lasciar il posto a una roccia presa a caso dalla radura, mentre Alessa, la kunoichi di Kusa beccò in pieno il fendente. Qualsiasi cosa avesse tentato di fare, non le era riuscito e venne sballottolata in aria sotto gli occhi di Atshushi. L'impatto era stato incredibilmente violento. Quel mostro doveva avere una forza fuori dal comune, non che del resto si potesse credere che avesse davvero qualcosa di convenzionale. Alta quasi tre metri con testa di volpe e corpo di uomo, ma coperto di peluria fulva. Da dove venivano mostri così?
Le domande se le sarebbe risparmiate per dopo. Ora, aveva una missione da completare. Anzi, non si trattava più di una semplice missione: quella volpe umanoide li avrebbe uccisi e poi mangiati. Ora si combatteva per la vita, per sopravvivere. Così era questa la vita del ninja? Quel fremito che dalla schiena striscia lungo le spalle e scende fino alla dita tremanti? "Essere uno shinobi" era quel brivido? La consapevolezza che non esiste nient'altro se non tu, il tuo avversario e lo scopo primordiale della sopravvivenza? Se essere un ninja era tutto ciò, Atshushi non poteva essere più felice di portare in fronte il simbolo di Kiri perchè ciò faceva di lui un ninja a tutti gli effetti. Non gli importava più se Hisashi era molto più forte di lui. A combattere la volpe gigante era lui. La sua mente era ristretta alla figura scomposta e insolita del mostro, ma lucida abbastanza da vedere e capire. Accanto ad Alessa c'era il suo concittadino, quel genin di Kiri tanto veloce che aveva inseguito la rapidissima ladra di galline e, forse, doveva averla catturata perchè ora era lì con loro. Aveva già iniziato la controffensiva lanciando degli shuriken ed ora, con un movimento rapido e deciso, aveva sguainito e brandiva un'arma dal taglio affilato e si lanciava contro l'essere che un attimo prima aveva minacciato ancora di ucciderli e mangiarli. L'dea di venire spolpato fino all'osso da quell'essere immondo gli dava la nausea. Di certo non voleva che le sue osse finissero su quella radura senza nome a venire consumate dal tempo e dall'intemperie, o dai denti di un volpa. Quanta intraprendenza. Pensò Atshushi con un misto di ammirazione e amarezza. Il suo compagno stava già attaccando e lui era ancora fermo a guardare lo scontro, fantasticando di mente come uno spettatore al teatro. Doveva agire, doveva supportare l'offensiva del suo alleato. Era tardi per dar vita a un proprio piano d'attacco.
La volpe gli offriva il fianco destro mentre si preparava a fronteggiare il kiriano armata di wakizashi, così Atshushi potè creare due bunshin che mandò all'attacco. Uno l'avrebbe attaccato, o meglio, avrebbe simulato un attacco in linea retta, mentre l'altro avrebbe deviato la corsa, creando un arco immaginario per poter fingere un attacco alle spalle della bestia. Non era tutto, due bunshin non avrebbero potuto dare sufficiente man forte al suo compagno. I brividi dati dall’adrenalina lo scuotevano ancora e gli diedero ancora più slancio. Dopo che la finta offensiva delle sue copie si sarebbe esaurita con la speranza di fornire un'apertura al suo compagno, avrebbe creato un altro diversivo per avvantaggiarlo. Composti celermente i sigilli, cercò di intrappolare l'istintivo animale in un genjutsu. "Quale potrebbe essere la più grande paura di un mostro del genere?

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Takeshi scattò verso la grottesca volpe preceduto dagli shuriken che furono deviati dalla rudimentale arma d'osso. Quell'essere dimostrava un'abilità non indifferente, ma la mossa successiva si rivelò incontrastabile. I bunshin di Atshushi distrassero la bestia che, essendo già presa dal lancio degli shuriken, non ebbe modo di evitare i fendenti che aprirono squarci porpora nelle zampi di appoggio. Fulmineo, il kiriano gli si avvitò in grembo ed esitò quando la bestia cominciò a guaire di paura.
-Non fermarti! Si tratta soltanto di un genjutsu!- gli urlò Atshushi -Finiscilo prima che si riprenda!-
Ma Takeshi non si lasciò pregare troppo e la rossa lama della wakizashi bevve i raggi lunari prima di sparire tra la fulva pelliccia della bestia. Fiotti di sangue assalirono lo spadaccino mostrando la loro disapprovazione e quando la bestia caracollò a terra, Takeshi la dominava da sopra. Fiero e possente con la wakizashi stretta in pugno, grondante di sangue da capo a piedi.
-Ce l'abbiamo fatta- sussurrò alla notte.
Takeshi andò ad aiutare Alessa, ma qualcosa non tornava nella mente di Atshushi. Ne abbiamo uccise tre con la bestia gigante. Manca la volpe che ci ha condotto quì. Ma d'essa non v'era traccia. Tutt'intorno al ninja si allargavano fitte siepi e i rami incombevano scuri e minacciosi mentre la luna ne levigava i contorni. Non l'avrebbero potuta ritrovare ormai, ma non era un problema. Tolta di mezzo la bestia umanoide, la volpe superstite non avrebbe potuto far molto altro, forse avrebbe continuato le scorribande altrove e comunque la paura di far la fine delle sue compagne l'avrebbe accompagnata a vita.
Atshushi sorrise ebbro di gioia, mentre Takeshi tirava su Alessa, la kunoichi di Kusa. Avevano eliminato un essere immondo come quella volpe e l'avevano fatto da soli! Prima di lasciare la radura, lanciò un'ultima occhiata al corpo inerme della bestia. Intorno già si allargava il sangue formando un alone scuro che incorniciava il cadavere in una tetra scena di morte. "Saranno le tue ossa e consumarsi quì, non di certo le mie"
Tornati alla fattoria del rubicondo Barney gli si prospettò davanti una scena familiare. Come quando erano arrivati, il contadino li attendeva sulla veranda. Stavolta, però, un tremito gli scuoteva il corpo e in mano reggeva una mazzo da baseball che sarebbe servita davvero a poco se il volpone si fosse recato lì. Appena si accorse da loro corse loro incontro.
- Per tutti i santi! Siete sporchi di sangue ovunque!! Che è successo?! -
Dato che gli altri due erano di poche parole, toccò ad Atshushi comunicare l'accaduto. Tagliò corto riguardo l'inseguimento: troppi dettagli non avrebbero fatto altro che confonderlo. -Così abbiamo trovato un tunnel nascosto tra gli arbusti; l'abbiamo percorso e ci siamo ritrovati in una radura. Lì, ad aspettare i polli che le volpi aveva preso stasera c'era un essere difficile da descrivere a parole. Dovrebbe andare a vederlo di persona. L'idea sembrò non piacergli particolarmente ed Atshushi glielo lesse nell'espressione che cambiò repentinamente. -Comunque sia- si affrettò ad aggiungere -Erano una sorta di volpe gigante che cammina come camminano le persone. Ha cercato di ucciderci, ma siamo riusciti a cavarcela e l'abbiamo uccisa. Non ha più niente da temere. Poichè non sembrava ancora convinto e il genin stava finendo le parole cercò di rimarcare il concetto. -Nè lei nè i suoi polli dovranno temere ancora attacchi di quella portata.-
Barney sembrò finalmente essersi convinto, ci riflettè ancora su un attimo, poi esclamò: - Per dindirindina!!! Avete rischiato tantissimo! Aspettate un secondo. - Rientrò in casa e quando tornò dai tre genin consegnò loro una borsetta ciascuna: soldi come compenso.
-Vi ringranzio.-
Lasciarono la fattoria sebbene fosse notte. Probabilmente i supervisori dei tre giovani ninja avevano seguito le vicende da dietro le quinte ed erano pronti a ripartire. Il primo a separarsi dal gruppo fu Takeshi.
- Bene, è giunto il momento di separarci. Non possiamo fare strada insieme per Kiri. Atshushi, devo andare da una parte col mio maestro. In ogni caso è stato un piacere collaborare con voi, ci si becca in gi
-Takeshi- un fremito di disagio bloccò la lingua di Atshushi, ma cercò di ignorarlo. -Ecco, volevo dirti che è stato un vero piacere collaborare con te. Spero di poterti incontrare ancora, magari in un'altra missione. Fa attenzione. Era strano come fosse stato tanto loquace e capace di esporre il resoconto della missione al vecchio Barney, mentre davanti al giovane Takeshi le parole gli si incagliavano in gola.
-Beh Alessa- la kunoichi sembrava essersi ripresa dalla botta ricevuta e per ora Atshushi era arrivato il momento di tornare da Itomi e a Kiri. Spero non ti faccia troppo male il fianco. Forse avresti voluto partecipare anche tu al combattimento, ma non pensarci troppo. Sono certo che avrai altre occasioni di misurare la tua forza. Si sforzò di sorridere e prese un sentiero che lo avrebbe riportato al punto in cui si era separato da Itomi.