I Peperoncini di Nonna Adele!

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Il momento delle separazioni era arrivato, il secondo della giornata. La nonna aveva dettati le indicazioni e un attimo dopo i tre genin seguivano i loro supervisori. Atshushi guardò le spalle della kunoichi allontanarsi mentre seguiva allegra la nonna Adele. Strana. E' davvero strana. rimuginò mentre la gola si rallegrava delle preziosi sorsate d’acqua.
Scambiò uno sguardo d'assenso con Hisashi e si lasciarono guidare dai due fratelli: il piccolo kiriano sarebbe andato con Keiro, il maggiore; l'altro kiriano, quello grande e grosso, sarebbe uscito dalla fabbrica accompagnato da Gadao, il minore.
Atshushi, dunque, continuò il suo tour nella fabbrica del piccante. L'odore era acre e pungente, tanto da fargli bruciare le narici e la gola. Suo malgrado, scoprì che strofinarsi il naso era inutile. Più camminavano, addentrandosi nell'impianto, più l'odore diventava intenso. Sorpassarono tritatrici elettriche, grossi marchingegni con spatole che mescolavano poltiglia rossa e altre a cui non avrebbe saputo attribuire una definizione tutte funzionanti sotto l'occhio vigile degli impiegati in camice bianco. Infine, arrivarono in un reparto diverso dai precedenti. Una zaffata di caldo investì il volto del giovane genin, lasciandolo senza fiato. Gli occhi lacrimarono e le narici ardevano non appena le esalazioni di quattro grossi calderoni fuligginosi lo investirono.
Poggiavano, grossi e pesanti, ciascuno su un rispettivo fornello largo abbastanza da poterci piante un albero nel mezzo. Dal gorgoglio era chiaro che il loro contenuto bollisse e dai gas lacrimogeni era anche ovvio cosa ci fosse all'interno. Per averne la certezza sarebbe bastato salire le scalette che portavano alla passerella che permetteva di monitorare l'interno degli enormi bollitori.
Lavorare lì non sarebbe stato come lo aveva previsto: aveva scampato il sole, ma era passato soltanto dalla padella alla brace.
Atshushi era incerto sul da farsi, Adele aveva parlato di una pressa per la salsa, la stava cercando con lo sguardo quando Keiro ruppe il silenzio.
-Com'è essere un ninja?- Domanda con innocenza, rendendosi subito conto dell'ambiguità e della banalità della domanda. -Dico...- si affrettò ad aggiungere. Cosa ti insegnano in accademia? Cosa fanno i tuoi genitori?
La domanda lasciò Atshushi inibito. Sia perchè, apparentemente, non c'era nesso logico per saltare da una domanda sull'accademia ai genitori di chi la frequenta, ma soprattutto perchè aveva toccato un argomento davvero delicato per il giovane naufrago. Cosa facevano i suoi genitori? Si rese conto che anche Keiro sembrava essere a disagio e cercò qualcosa da dire.
-Essere un ninj....a- cerco di argomentare mentre una goccia di sudore dalla tempia scendeva lungo lo zigomo destro. -Essere un ninja è strano. Prendi me, Mi è stata assegnata una missione che mi porta a lavorare in una fabbrica di peperoncini. Credo che niente di ciò che abbia imparato in accademia possa essermi utile oggi. Rimase sorpreso di come era riuscito a evitare la domanda pericolosa, ma sapeva che dopo questa inaspettata dimostrazione di eloquenza, Keiro lo avrebbe incalzato con altre domande. Però, nell' aria calda e pungete al ribollio dei calderoni si accompagnò un *Crah, Crah* indefinito. Il genin lesso la crescente apprensione che deformò l'espressione di Keiro.
-Dannazione!- Esclamò, mentre una piccola squadriglia di zampettanti esseri verdi avanzavano verso i calderoni incuranti del calore che emanavano. Rane? Come ci sono arrivate fin quì?
Dalla reazione di Keiro sembravano essere un grosso problema.
-Per mescolare questa salsa ci vuole una settimana! Urlò disperato e andò con un'altra colorita esclamazione fino a quando non si riscosse e indicò una botola in un angolo.
"Buttarle lì? Basterà prenderle o lasciare che si arrostiscano contro la fiamma dei fornelloni. Tuttavia, le ranocchie si dimostrano preparate e puntarono verso le scale che salivano sulla passerella. Da lì, probabilmente, si sarebbero tuffate nei calderoni.
Con ogni probabilità sarebbero morte all'istante, ma avrebbero contaminato la salsa. A peggiorare la situazione erano i tubi che emergevano da ciascun bollitore e si incontravano sospesi su di essi: questi dovevano far sì che i contenuti di tutti e quattro i calderoni si mischiassero in continuazione quindi bastava inquinarne uno per intaccarli tutti.
Doveva agire rapidamente.
A Kiri, forse per l'umidità, ne aveva viste molte di rane e rospi. Ma le rane erano pur sempre rane e per quanto si muovessero veloci, non potevano competere con le agili gambe di un ragazzo. Quel vantaggio sarebbe stato vanificato dal fatto che fossero davvero difficili da afferrare. Si chiese come avrebbe reagito Keiro se le ranocchie fossero morte prima di causare il danno irreparabile.
Ormai erano a pochi metri dalle scalette, mentre i 2 giovani erano impotenti mentre assistevano alla loro marcia, quando uno strano verso le investì frontalmente, seguito da altri gridi ambigui. Era Atshushi a farli, con l'apposita tecnica dell'eco che aveva imparato e che non pensava avrebbe mai dovuto usare contro degli animali indifesi. Comunque, sfruttando l'effetto disorientante che avrebbe dovuto sortire sulle quattro ranocchie, cacciò da dietro la schiena quattro shuriken. Prese la mira e li scagliò contro le saltellanti gracchiatrici. “Spero non se la prenda troppa per questa improvvisazione”

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Il jutsu di Atshushi funzionò alla grande e le rane, spaventate dai suoni gutturali trasmessi dal flusso di chakra del ragazzo, rinunciarono a salire la passerella metallica e presero a saltellare disorientate. Tuttavia la mira del kiriano si rilevò pessima e riuscì a mancare tutte e quattro.
"Dannazione" Digrignò i denti per la frustrazione e cercò di elaborare un nuovo piano, ma prima che vi riuscisse le quattro ranocchie puntarono verso di lui. Erano verde smeraldo e con zampette agili e di un vivo rosso. "Ma che..." Inaspettatamente gli animali gli si scagliarono contro. Fu un'evoluzione della situazione talmente imprevisto che Atshushi non ebbe tempo di evitarle in alcun modo. Gli si attaccarono come sanguisughe su mani e facce.
Urlò spaventato e sorpreso. Al tatto erano fredde, umide e viscide. Provò a scrollarsele di dosso, ma queste non mollarono la presa, anzi sembrarono stringerla ancor di più. D'un tratto la pelle a contatto con le rane cominciò a prudere, avrebbe voluto grattarla, ma aveva le mani occupate. Il banale prurito si trasformò ben presto in un fastidioso bruciore. Provò ad agitare le bracce, a strofinarle l'una contro l'altra, ma queste non si staccavano. Non poteva nemmeno estrarre un kunai e colpirle. Quattro ranocchie lo avevano messe nel sacco.
Poi ripensò al kunai. Se ricopro un kunai con il mio chakra, perchè non potrei far lo stesso con queste bestiacce?
Chiuse gli occhi cercando di ignorare il dolore urticante. Lasciò che il chakra fuoriuscisse dai pori sulle sue mani e cercò di usarlo per circondare le ranocchie che aveva sulle mani . A quel punto avrebbe trasformato la natura del proprio chakra per fulminarle. Agendo così, avrebbe avuto le mani libere per estrarre un kunai e fare lo stesso servizio a quelle che aveva sul volto, usando il kunai come tramite. Modellare il chakra usando i pori facciali era sicuramente più difficile, quindi preferì non rischiare.

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Fortunatamente andò tutto come Atshushi sperava. Le rane persero la preso e stramazzarono al suono galvanizzate lasciando virulenti segni scarlatti laddove avevano urticato la pelle del genin.
D'istinto prese a sfregarsi le mani una contro l'altra, poi se le passò sul viso e massaggiò con veemenza. Era una sensazione davvero sgradevole. Bruciavano e prudevano, ma non era vero e proprio dolore ciò significava che era soltanto più difficile abituarsi a quelle brutte escoriazioni. Nel frattempo Keiro stava spargendo il contenuto acre di un'ampolletta tutt'intorno i grossi calderoni.
-Cos'è quella roba?- chiese senza staccare le mani dalla faccia.
Soddisfatti i dubbi del kiriano, era arrivato il momento di svolgere il compito che lo aveva portato lì, nel cuore di una gigantesca impresa produttrice di peperoncini e suoi derivati.
Atshushi doveva supportare Keiro nella gestione della pressa per la salsa piccante: facile a dirsi, noioso a farsi. Stettero per un'ora buona a scaricare ceste di peperoncini in un macchinario che, appunto, li pressava fino a ridurgli in poltiglia. A quel punto dovevano spostare il prodotto triturato fin sopra uno dei quattro calderoni, usando la scaletta che stava per portare le rane a un caldo bagno piccante.
Atshushi cercò di capire come funzionassero quei vari macchinari, o, perlomeno, a cosa servissero. Keiro, sembrò quasi felice di dargli spiegazioni. Anzi, finiva sempre con aggiungere fin troppi dettagli, come se andasse particolarmente orgoglioso del lavoro che stavano facendo. "Un giorno sarà lui a gestire quest'impresa, ne sono certo"
Non era un lavoro piacevole: ripetitivo, monotono e fastidioso. I peperoncini, infatti, riempivano la sala di un olezzo acre e urticanti. Così, ben presto, Atshushi non soltanto doveva grattare via il prurito lasciato dalle rane, ma cominciò anche a sfregarsi gli occhi arrossati e lacrimanti.
Così quando Keiro annunciò che i peperonicni erano finiti (almeno per il momento) il ragazzo d'oltreoceano ne fu oltremodo rallegrato. Percorso a ritroso il tragitto che li aveva al cospetto di quei grossi calderoni che sarebbero rimasti incandescenti a bollire salsa rossa per tutta la notte.
Lì dove Atshushi si era separato dai suoi compagni, là li rincontrò. Hisashi, con il viso teso e l'elegante kimono; Nabune con una bizzarra espressione stampata in faccia. Sembrava volesse apparire seria, senza quei sorrisetti o quelle smorfie che la caratterizzavano. Tuttavia avendo la faccia sporca di innumerevoli macchie rosse, ottenne l'effetto contrario.
La visione di quella ragazza che ostentava serietà, imbrattata com'era, smosse una vena comica in Atshushi che sghignazzò divertito.
Ella, però, non dava l'impressione di voler sembrare divertente, anzi! Parve specchiarsi nei volti dei dui kiriani e prese subito a pulirsi il viso, suscitando ancora più divertimento nel giovane genin. Persino Hisashi sembrava allegro davanti a quel siparietto.
Comunque, la nonna Adele tirò in disparte Nabune che tornò poco dopo ancora più rossa in viso. "Ma che hanno combinato quelle due"
La kunoichi di Kumo fece gesti d'ossequio ad entrambi e con sorprendente formalità prese congedo. Atshushi non riuscì a risponderle, spiazzato com'era.
I due kiriani lasciarono lo stabilimento e si avviarono verso l'incrocio dove Itomi li aveva lasciati.
-Non so tu- disse Atshushi, mentre si grattava un'escoriazione sullo zigomo destro. -Ma questa missione non mi è piaciuta.- Non sono diventato un ninja per fare preparare salse. Spero davvero che sia un caso a parte.- Sospirò insoddisfatto. -Tu che ne pensi?-
-Che ne dici di allenarci insieme? Non dico ora, ma quando saremo tornati a Kiri. Potremmo migliorare molto facendo pratica insieme.-