I Peperoncini di Nonna Adele!

Parlato
Pensato
Altri
Il ragazzo era alto quasi quanto il sensei. Era stato Itomi a rompere il ghiaccio e a chiedergli informazioni, si erano presentati, ma non erano andati molto oltre i convenevoli di rito. I due genin erano rimasti indietro e non sentivano. Stavano attendendo le due figure che risalivano la strada da est, dove in lontananza si poteva une fetta di luna nel cielo cobalto.
Allora il giovane coltivatore, sfoggiando una maglia con un enorme peroncino impresso obliquamente lungo il petto, prese di mira i due giovani kiriani.
-Salve! E voi due siete...? Io sono Keiro, siete qui per la missione, vero?- Chiese loro con un sorriso accattivante in viso.
Sì, io sono Atshushi Si affrettò a rispondere. Hisashi non fu molto più loquace. Quel tipo aveva un aspetto troppo nobile per un semplice coltivatore. Sembrava uno di quei modelli che era abituato a vedere nelle locandine degli abiti di abbigliamento. Tuttavia, la pelle bruciata dal sole e l'abbigliamento molto confortevole smascheravano la sua vera professione.
Le due figure misteriose avevano guadagnato strada. Quasi sicuramente si trattava di un rinforzo di un secondo villaggio. Ciò lasciò perplesso il naufrago mentre si chiedeva quanti ninja e quanti villaggi avessero coinvolto quei coltivatori di peperoncini. "Devono avere un vasto territorio dedicato ai peperoncini. concluse perso nei suoi pensieri.
Li aspettavano a un bivio tra la strade, all'ombra di un alta quercia secolare. Il vento soffiava tra i rami rendendo il clima meno torrido. Un genin di Kiri non era abituato a quel caldo: sentiva la bocca secca e stava sudando copiosamente. La brezza fresca era piacevole come un raggio di sole strappato tra la nebbia del suo villaggio
Le due figure, una alta e slanciata, l'altra bassa, ma non esile, man mano che si avvicinavano rivelarono la loro appartenenza, sebbene Itomi l'avesse già annunciato.
-Kumiani- lo aveva sentito borbottare quella parola tra i denti e da allora gli rimbalzava in mente ossesionandolo..
Il simbolo sui loro coprifronte, in effetti, era proprio quello di Kumo. Atshushi intuì subito che di fronte a loro, non c'era un team molto diverso dal suo: un jonin e una genin.
Differentemente dai kiriani, a rompere il silenzio del team di Kumo fu la paffuta genin. -Salve! Sono Nabune Muzai e sono qui per rispondere alla sua richiesta di aiuto per il raccolto della sua nonnina-Aveva una voce squillante e per ogni sillaba spalancava la bocca come quando si sbadiglia dopo una lunga dormita.
Al ragazzo peperoncino, quell'assenza di formalità dovette far molto piacere. -Oh Nabune! Ti posso dare del tu? Bene bene, immagino che loro due siano qui per lo stesso motivo, anche se non parlano!-
Atshushi prese quell'affermazione un po' sul personale. Si risentì per non essersi presentato subito dopo il suo sensei. Poi cercò di giustificarsi riflettendo sul fatto che forse sarebbe spettato a lui presentarsi, dato che era lui il richiedente della missione.
La ragazza continuò con le sue formalità molto alla mano, fino a quando non si perse nella chiostra di denti bianchi del coltivatore. A quel punto Atshushi distolse lo sguardo infastidito, senza capirne il reale motivo. Forse era quell'eccesso di vuoti convenevoli o forse era altro. Notò un comportamento strano del suo sensei, tutto concentrato a fissare il jonin di Kumo con un'espressione indecifrabile sul viso. Cercò d'incrociare lo sguardo del suo compagno per capire se anche Hisashi ci avesse fatto caso, ma egli sembrava perso nei suoi pensieri, come se avesse una campana di vetro sul capo che lo isolasse dal resto del mondo.
D'istinto, guardò la kunoichi di Kumo. Era giovane, più giovane di Hisashi. Forse aveva la sua stessa età. "Sicuramente è stata appena promossa all'accademia per essersi beccata questa missione" Aveva uno strano abbigliamento, quei tipi di vestiti che non vengono venduti in pacchetti pre-abbinati per poter ostentare una modesto senso di gusto ed equilibrio. Avevano un qualcosa di attrattivo per il giovane, ma allo stesso tempo sentiva di non doversi lasciare coinvolgere troppo dai modi della ragazza. Era insolita e fuori dagli schemi. Atshushi era un pacato abitudinario.
Si rese contò che anche lei lo stava fissando e provò un senso di calore espandersi dalla punta dell'orecchie agli zigomi. Distolse lo sguardo.
Il sensei era ancora nella stessa posa, mentre un'ombra scura gli attraversava l'unico occhio visibile. L'occhio sinistro era rimasto ben nascosto dietro i capelli per tutto il viaggio, doveva nascondere qualcosa. Cercò di rifletterci sopra, ma sentiva l'impalpabile peso dello sguardo della piccola kunoichi su di lui.
Dopo un po' si avvicinò a loro. Era strana, ora ne era certo. Inusuale nel vestire e ambigua nei modi di fare. Sembrava avesse inciampata su una radice invisibile, ma la sua vera intenzione era di accorciare le distanze con Hisashi. Le ampie spalle del suo compagno dovevano renderlo particolarmente appetibile ad occhi femminile, inoltre aveva e dimostrava più anni della ragazza e di Atshushi. Sotto la mole del genin col kimono floreale, sembrava ancora più piccola e mal vestita. Dovette rendersene conto anche lei, perchè parlò con una certa insicurezza, che suscitò ancora più insicurezza nelle risposte di Hisashi. Atshushi preferì osservare, provando una sorta di empatia verso la giovane genin.
"Devo aver fatto una figura simile il giorno dell'assegnazione della missione.
Finalmente, Keiro si decise a porre fine a quello strazio. Rassicurò i due jonin che si sarebbe preso cura degli inesperti genin, anche se non fu così esplcito nel parlare. Al giovane genin, con lo sdrucito drago sulla schiena, non potè che sentire un vuoto nello stomaco a separarsi dal jonin, suo capitano. Non aveva previsto una svolta del genere.
Pensava di poter contare su di lui, invece ora lo guardava con un quieto sorriso. -Fatevi onore, tutti e due. E ricordatevi di non sottovalutare mai niente. Prima che i due potessero replicare, svanì completamente in una nuvola di fumo. Katana, capelli, muscoli e sopravveste blu; non ne rimase nulla. I due genin rimasero sbalorditi e confusi, scambiandosi un'occhiata: erano entrambi sorpresi e preoccupati.
La kunoichi aveva accolto in modo completamente opposto l'esclusione del suo superiore dalla missione. - Evvai!- esclamo. Non siamo costretti ad avere le nostre balie fra i piedi! Il mio Jonin è davvero dispettoso, stava quasi per lasciarmi in accademia e non aveva la minima intenzione di... - L'espressione del viso cambiò radicalmente mentre le labbra continuava a mimare parole mute. Doveva essersi resa conto che i due kiriani non erano dello stesso umore e forse non lo sarebbero stati mai.
Il jonin di Kumo si accomiatò dalla sua sottoposta, aprendo bocca per la prima volta. Il piccolo naufrago rimase colpito dal rapporto che c'era tra i due: sembravano più due fratelli che un team di shinobi. "Allora che aveva tanto da festeggiare?"
Quando i due si separarono, la ragazzina tornò alla carica dei due genin che la squadrarono non capendo cosa si aspettasse da loro. Calò un silenzio imbarazzante, mentre i tre ninja cercavano qualcosa di sensato da dire.
Fu Keiro a salvarli da quella spiacevole situazione. -Seguitemi ragazzi! Dovremo camminare per un paio di orette, ma ho tante borracce d'acqua nello zaino!- Prese fiato per dar tempo ai genin di comprendere l'importanza di quella mossa. -Andiamo!- Mostrò ancora quel suo sorriso magnetico.
I tre ninja lasciarono che fosse keiro a guidarli, soltanto lui conosceva la via per arrivare alla fattoria. Mentre il bivio dove si erano incontrati spariva alle loro spalle, il caldo pomeridiano entrava nel suo vivo. Atshushi sentiva all'interno della felpa un enorme calore, come se avesse con se una stufetta sotto gli abiti. Finì la saliva che aveva in bocca e cominciò a mordersi la lingua nervosamente, ma si rifiutò di chiedere acqua all'estraneo.
Stava patendo quel caldo secco rimpiangendo la fredda umidità del Paese dell'Acqua. Avrebbe voluto gustare paesaggi che a Kiri non avrebbe mai visto, ma non ci riusciva. Aveva la gola arsa, ma non voleva chiedere una delle borracce declamate dal coltivatore in difficoltà.
La kunoichi, della quale Atshushi aveva dimenticato il nome, sembrava non aver più interesse nei due genin di Kiri. Atshushi si dispiacque per non aver trovato parole appropriate alla situazione. La vide prendere avide sorsate da una delle borracce e dovette distogliere lo sguardo per non strappargliela dalle mani.
Il paesaggio cominciò a variare nuovamente. Paludi e foreste sembravano appartenere ormai a un altro mondo. La terra era secca, rossa e crepe polverose la tagliavano dandole l'effetto di un triste mosaico. Vedendo ciò, sentì la gola bruciargli ancora più forte di prima. In lontananza, troppo in lontananza per una deviazione, gli ultimi raggi di luce si tuffavano in specchi di acqua, tingendo anche questa di un delicato scarlatto. Desiderò essere un raggio di sole, per potersi tuffare anche lui in quei rinfrescanti stagni. Gli sarebbero bastati pochi secondi, solo per mettere un freno al bollore che lo debilitava.
A destra, un pugno di montagne, le quali sembravano fatte della stessa terra sotto i piedi dei quattro ragazzi. si stagliavano contro l'orizzonte sempre più scuro
Atshushi viaggiò in silenzio, come il resto della comitiva. Keiro non doveva sapere cosa dire a tre ninja, d'altra parte era soltanto un coltivatore di peperoncini. La giovane Kunoichi, bassa e dalla forme genitli, sembrava persa nel paesaggio. La testa le ruotava da una parte all'altra mentre gli occhi cercavano di imprimere a fuoco nella memoria ogni immagine che catturavano. Il genin, con i capelli che gli cadevano continuamente davanti gli occhi per via del sudore che li aveva appesantiti, pensò che forse anch'egli aveva fatto lo stesso finora.
La osservò meglio. Si era rivelata incredibilmente solare e vivace, seppur con qualche stranezza. "Io e Hasashi siamo molto più freddi, ma a Kiri lo sono un po' tutti" Non ricordava di aver mai incontrato, in accademia o semplicemente per strada, una persona così piena di vita. Doveva passarsela davvero bene a Kumo. In Atshushi, sorse il seme dell'invidia. Si sentì duplicemente in colpa per quell'immorale reazione, Da una parte non vedeva motivi per i quali la ragazza non dovesse essere felici, inoltre non c'era niente che gli dispiaceva della sua vita. Non riusciva a spiegarsi perchè fosse di indole così schivo.
Cercò di consolarsi con Hisashi, col bel kimono che gli disegnava linee aggraziate sulle spalle muscolose e l'inteso sguardo nero che era difficile da incrociare. Taciturno, con un'area di compostezza e impegno, avanzava lungo il pendio della montagna senza difficoltà.
-Spero tanto che non si mangi troppo piccante lassù- avrebbe voluto dire, ma aveva le labbra troppo secche per essere mosse e la lingua pesava.. Niente avrebbe potuto rompere il monacale silenzio del gruppo. Cercò di inumidirsi le labbra, ma finì col peggiorare la situazione.
Il cielo era ancora blu e il sole era ancora rovente quando davanti a loro si aprì un panorama nuovo, ma tanto atteso, almeno da Atshushi.
Acqua. Ombra. Letto. Questi furono i suoi unici pensieri, mentre guardava i suoi compagni senza interessarsi a cosa pensassero.

Parlato
Pensato
Altri
Il sole faceva brillare le gocce di sudore che dalla fronte scendevano sul viso del giovane genin. La kunoichi di Kumo sembrava patisse le conseguenze della lunga scalata, mentre Hisashi era impassibile. La loro guida sembrava procedeva con passo svelto, come se non sentisse la fatica della camminata o il caldo. "Deve esserci abituato" concluse.
Atshushi, però, non lo era e fu grato di vedere che l'enorme costruzione che doveva fungere sia da abitazione che impianto per la raffinazione degli ortaggi prodotti nei campi circostanti. Avanzavano su un selciato con schiere di pianticelle dalle foglie a punta e dall'esile fusto, allineate in file come soldati, dalle quali pendevano, simili a ciondoli, peperoncini rossi lucenti. L'estensione della coltivazione dava l'impressione di essere finiti in un oceano verde e rosso.
Sulla veranda di casa c'era una una donna, probabilmente un'anziana signora, che non appena li scorse si avvicinò a un enorme portone color peperoncino. Quello sembrò spaccarsi a metà con un taglio verticale e lentamente le due parti cominciarono ad allontanarsi l'una dall'altra.
La struttura dava l'idea di essere un enorme cubo con colori tanto sgargianti che sarebbe potuto essere visibile anche dalla luna. Un'occhiata era più che sufficiente per capire che si trattasse di un edificio dedito alla lavorazione di peperoncini: pareti arancio vivide; finestre quadripartite con due peperoncini impressi sul vetro, uno nella parte alta, l'altro in basso; comignoli dello stesso colore sgargiante e la stessa porta sembrava essere stata pittata con uno speciale estratto di peperoncini. Ma il vero tocco di cattivo gusto era dato dalla vistosa insegna con tanto di illuminazione che recitava "Red Hot Adele Peppers", affiancata da due peperoncini anch'essi luminosi.
Improvvisamente, Hisashi attirò la sua attenzione e lo vide con il braccio teso verso di lui, stringendo una borraccia in mano.
-Ma cosa?- riuscì a dire, mentre d'istinto la afferrava e iniziava a svitare il tappo. Hisashi era già tornato nel suo mondo di riflessioni e Atshushi svuotò l'acqua del contenitore bevendo con avidità. Un prezioso rivolo gli colò lungo il mento. -Aaah- Godette quando la gola arsa si rinfrescò con il liquido. Ne avrebbe voluta ancora, magari un altro paio di borracce e poi forse si sarebbe detto soddisfatto. Ma perchè Hisashi aveva dell'acqua? "Non l'ho mai visto parlare con Keiro e sicuramente non ha mai bevuto."
Osservò la borraccia che aveva in mano e gli fu chiaro che qualcuno aveva svuotato abbondantemente il liquido al suo interno prima di farglielo arrivare. Ma una sola persona aveva bevuto e quella persona era...
Si ritrovò a fissare meravigliare la ragazzina di Kumo che. a sua volta, guardava Hisashi con un'espressione funerea in viso. "Ma perchè?" Era chiaro che l'avesse visto in difficoltà, ma non aveva motivo per aiutarlo. Al massimo avrebbe dovuto fargli notare che era stupido e infantile patire la seta quando si ha a disposizione una scorta di acqua, invece aveva agito in modo subdolo, usando il suo compagno di team come portantino.
Gli sguardi della benefattrice e del benefattore si incrociarono e per un attimo gli occhi chiarissimi sembrarono svuotarsi. Un attimo dopo, un sorriso mesto le si allargò sul volto, lasciando disorientato il ragazzo. "Cosa significa?" Non riuscendo a sostenere lo sguardo ambiguo della kunoichi, si concentrò sui ciuffi color rame che le incorniciavano il volto, poi uno voce squillante lo riscosse.
Erano ormai erano arrivati davanti l'ingresso che si era aperto dietro la porta, la donna li salutò con eccessiva vivacità. La signora era una grossa vecchia con una crocchia di capelli grigi tenuti insieme da un retino intarsiato di gemme rosse. Atshushi dette per scontato che si trattasse di Adele: oltre alla retina, tutto nei suoi abiti era in tinta con la struttura alle sua spalle. I compagni del genin risposero al saluto, ma egli preferì risparmiarsi quella formalità. Aveva ancora la bocca secca e impastata, usando il moschettone, fissò la borraccia in vita.
-Prima di entrare guardate- l'anziana donna li guardò, ma sembrava che puntasse a qualcosa alle loro spalle e non ai genin. -Guardate i miei splendidi figliuoli piccanti!- allargando il braccio destro verso le verdi coltivazioni. Atshushi si finse interessato anche se ne aveva già avuto abbastanza di ortaggi. "Per cogliere tutti quei peperoncini ci vorrà una vita" pensò tristemente.
Alla fine li condusse dentro la struttura che incombeva vistosamente su di loro, passando sotto l'enorme portone spalancato.
Una ventata d'aria fresca investì i viaggiatori, mista a questa, c'era un forte ed intenso odore di piccante che fece prudere il naso di Atshushi. Mentre i tre ninja e Keiro la seguivano lungo i corridoi dell'edificio, ombre di peperoncini li seguivano ovunque andassero. Lo spropositato numero di finestre erano addobbate con uno spropositato numero di peperoncini e in ogni angolo della fabbrica era visibile l'ombra che questi proiettavano.
Incontrarono molti lavoratori, che con aria per nulla affaticata si fermavano a scambiare allegre parole con la titolare che ricambiava con altrettanto gioiosità. Macchine di ogni genere occupavano l'enorme salone che sembrava essere grosso quanto l'edificio. Al centro di questo, sul soffitto, si apriva un enorme luminaria impreziosita dall'immancabile emblema del peperoncino, che si ripeteva sul pavimento leggermente più a destra per via dell'angolatura del sole. Una passerella correva tutto intorno al perimetro dell'edificio, fornendo una sorta di piano rialzato.
Mentre il tour nel paradiso del peperoncino procedeva, Atshushi notò che Adele, nonostante i capelli cenere e le rughe del viso, dimostrava meno anni di quanti ne avesse in realtà, per via dell'altezza che non sembrava esser sminuita da nemmeno un accenno di gobba e per la ampie spalle.
Lanciò occhiate di sotterfugio anche alla ragazza, che sembrava presa dal nuovo ambiente. "Io non ricordo nemmeno il suo nome e lei ha condiviso la sua acqua con me." Era stato un gesto banale, ma continuava a ritornare nella mente del giovane naufrago.
La vecchie dalla schiena dritta come una mazza di scopa, annunciò l'entrata in scena di un altro suo nipote, sebbene Atshushi non si fosse reso conto che Keiro e Adele fossero imparentati. Probabilmente lo doveva sapere o intuire facilmente, ma era troppo avvilito all'idea di passare ore e ore a raccogliere peperoncini come il più umile dei contadini. "Speravo che il coprifronte mi desse accesso a incarichi più avvincenti."
Comunque, ormai era sbucato dal nulla un altro ragazzino che, come preannunciato dalla vecchia, era il fratello di Keiro. La somiglianza era palese sebbene il piccolo avesse il volto ricoperto di lentiggini e un corpo meno sviluppato. Keiro informò la nonna dei nomi dei genin e questa assegnò a ciascuno un incarico.
Atshushi sorrise compiaciuto. Avrebbe dovuto occuparsi della pressa con Keiro. Non gli stava particolarmente simpatico, ma almeno non avrebbe sgobbato al sole