Alla ricerca del Monte Myoboku

Divenuta Sentinella non stetti con le mani in mano e, sotto le direttive degli Anziani, mi diedi subito da fare per dare il mio contributo alla comunità. Essendo una novizia i compiti assegnatemi non trattavano questioni particolarmente complesse o pericolose, tuttavia anche essi avevano una certa importanza. Ad esempio invece di aiutare nel sostentamento dei miei compaesani dedicandomi solo al raccolto, potevo sfruttare le mie nuove capacità acquisite, sia nel corso dell'accademia che negli allenamenti che avevo compiuto al termine della stessa, per andare a caccia. Non caccia di semplice selvaggina, ma dei feroci e pericolosi animali che abitavano le selvagge ed incontaminate lande ishivariane. Difatti, nonostante il centro abitato potesse essere considerato come un semplice e spoglio "villaggietto" pacifico e quiete, ciò non poteva considerarsi per il resto del paese. Se gli ishivariani potevano compiere una vita tranquilla e "serena" non preoccupandosi dei pericoli siti al di fuori della nazione, nonchè all'interno della stessa offerti da madre natura, era tutto merito dei guerrieri della comunità che li proteggevano costantemente notte e giorno. Difatti, oltre alle cacce, anche il pattugliamento delle zone, sia abitate che non, ishivariane era uno dei compiti "principi" assegnati alle Sentinelle. E fu proprio durante uno di questi che entrai in possesso di uno strano libro che di li a poco mi avrebbe condotto in un viaggio che mai mi sarei aspettata.
Di ritorno da un pattugliamento nella zona sud-est del paese, molto vicino al confine con il caldo Paese del Vento, sia io che il mio compagno, un uomo sulla trentina dalla scura carnagione, la possente muscolatura e corti capelli albini, i classici tratti ishivariani, incappammo in una pericolosa bestia delle sabbie: un gigantesco scorpione con due code e dall'aspetto decisamente letale.
Gunja, così si chiamava il prode guerriero al mio fianco, però non era una semplice Sentinella come me, bensì si era guadagnato il titolo di Cacciatore proprio grazie alle sue grandi abilità nel fronteggiare bestie di quella risma. Fossi stata da sola probabilmente non ne sarei uscita incolume, ma grazie a lui, nel giro di pochi minuti, riuscimmo a mettere KO la bestia senza alcun problema. Nell'impresa, però, avevamo raso al suolo un piccolo edificio abbandonato vicino alla nostra posizione. Non seppi con esattezza il motivo che mi spinse a farlo, ma, prima di andarcene, decisi di perlustrare quella struttura diroccata. Fu così che, nascosto tra macerie e vecchie cianfrusaglie, trovai un vecchio e logoro libro dalla copertina talmente sbiadita che non era possibile leggere cosa ci fosse scritto sopra. Purtroppo neanche una volta aperto mi era possibile leggerne il contenuto visto che non conoscevo la lingua con cui era stato scritto.
Incuriosita da quell'oggetto, una volta tornata a casa, andai dalla persona che forse avrebbe avuto modo di aiutarmi: Andras. Mostratogli il libro, a quanto pare, per lui fu un gioco da ragazzi raccontarmi cosa vi era scritto al suo interno: sembrava trattarsi di un antico manoscritto che raccontava di vecchie battaglie relative alle terre ninja. Sempre più curiosa ed affascinata dal contenuto di quel libro chiesi ad Andras di continuare a leggermelo. Da un semplice racconto di storie passate, però, più la narrazione andava avanti, più le sbiadite e vecchie parole scritte nelle pagine ingiallite di quel pezzo di storia presto si sarebbero rivelate un qualcosa di essenziale per la mia formazione di guerriera.
Sentendo narrare delle gesta di validi Shinobi che, insieme alle loro Creature da Evocazione, avevano sbaragliato centinaia e centinaia di avversari, chiesi ad Andras di spiegami cosa erano queste "Creature da Evocazione". Lui, senza farsi tanti problemi, mi spiegò che si trattavano di favolose creature con cui era possibile stipulare un contratto di sangue in modo da chiedere il loro aiuto in caso di necessità. Il modo per far questo, però, era imparare una tecnica ninja di natura spazio-temporale, per l'esattezza la Kuchiyose no Jutsu. Per darmi un esempio pratico di questo sfruttò proprio tale tecnica per richiamare a se una sua fidata alleata che in passato gli aveva permesso di aiutare un numero sconfinato di alleati durante le situazioni di crisi: Katsuyu.
Che dire: rimasta affascinata da cosa lo strambo ragazzo aveva appena fatto mi venne spontaneo chiedergli di insegnarmi ad usare quel jutsu. Il giovane Anziano non ci vedeva nulla di male in questo, però, una volta imparato ad usare la Kuchiyose no Jutsu era necessario stipulare un contratto con qualche genere di animale. Personalmente avrei evitato di stipulare un patto con Katsuyu, non amavo molto le lumache, tuttavia, riprendendo la lettura del libro, il problema parve risolversi da solo. Disegnata su una pagina, quasi strappata, vi era quella che sembrava una mappa per raggiungere un certo monte di nome Myoboku; casa di leggendarie Creature da Evocazione.
In maniera impulsiva decisi di andare a vedere di cosa si trattasse, sia perchè la descrizione di quel luogo non era più possibile leggerla nel libro a causa delle pagine sciupate che trattavano di questo, sia per vedere che genere di creature abitavano tale luogo. Quel monte, però, stando alle indicazioni sulla mappa, si trovava al di fuori delle lande ishivariane, per cui difficilmente avrei avuto modo di andarci. Fatto sta che, sfruttando la posizione del giovane Andras, difatti anche lui era un Anziano, riuscii, con la mia petulante insistenza, a strappare un permesso "speciale" per lasciare la mia patria e compiere questo viaggio.

[...]

Non seppi di preciso quanti giorni mi ci volsero per giungere a destinazione, ormai avevo smesso di contarli, fatto sta che una volta arrivata al monte Myoboku ogni fatica fatta parve scomparire da sola rimanendo estasiata dallo stupendo paesaggio che si parava davanti ad i miei occhi: ovunque guardassi non potevo che trovare verde e natura selvaggia, come se ad indicare che da queste parti l'uomo non fosse mai stato.
Il caldi raggi del sole si facevano sentire sulla pelle, anche se il clima tropicale era ben bilanciato dal piacevole venticello che ogni tanto spirava da est. Tutto intorno a me si poteva udire un costante gracchiare di rane, ronzio di insetti e l'incessante scrosciare di acqua corrente. Un'ambiente totalmente differente da quello a cui ero abituata, che mi aveva stregata e completamente rapita.
La cosa che mi incuriosiva più di tutte, però, erano le dimensioni spropositate di tutto ciò che abitava questo luogo. Anche gli insetti, che ogni tanto passavano sopra la mia testa senza considerarmi, erano almeno una decina di volte più grandi del normale; se non di più.

Quale usanza della mia terra natia era normale il crescere a stretto contatto con la natura, considerando ogni essere vivente che la componeva come piante ed animali, ma anche cose generalmente non considerate esseri viventi quale ad esempio la stessa terra, l'acqua ed il vento, parte integrante della propria esistenza. La credenza negli Dei, gli artefici del nostro mondo in cui potevamo vivere la nostra realtà, mi era stata inculcata in testa fin dalla tenera età e, anche se condividevo a pieno il significato di questa usanza insegnatami da mio padre, trovavo stupefacente pensare che delle entità così sovrannaturali ci avevano permesso di vivere in una terra così desolata e scarna di vita. Ishivar, infatti, non era certamente un luogo in cui la natura poteva crescere in maniera rigogliosa e senza freno, ma ogni qual volta era possibile scorgere un piccolo arbusto o pianta riuscire a resistere al caldo incessante che si abbatteva su di esso e l'aridità della terra, per quanto mi riguardava, il mio cuore si riempiva di gioia.
Non avendo mai lasciato il paese era impossibile per me comprendere se al di fuori di Ishivar le cose erano così, avevo sentito voci di viaggiatori dire sia il contrario che non, ma erano solo voci a cui non potevo credere finchè non le avrei comprovate in prima persona. Ebbene, adesso che avevo messo piede fuori dalle aride lande ishivariane, potei comprendere quanto fossi ingenua nel credere che la natura di casa mia fosse il meglio che gli Dei avevano da offrire.
Ovunque posassi il mio sguardo rimanevo letteralmente estasiata dalla magnificenza della rigogliosa natura che mi avvolgeva. Non solo la vista, ma ogni mio senso venne letteralmente rapito dai richiami della natura che, come se fossi caduta in una sorta di trance, mi spingevano a perlustrare quelle mistiche ed incontaminate terre senza che mi accorgessi della fatica che il mio corpo aveva sopportato nel raggiungere il monte Myoboku.
In un primo momento l'idea di non ritornare a casa ma il trascorrere il resto della mia vita in quella stupenda foresta che stavo attraversando mi era passata per il cervello, ma ritornando in me scacciai via quel pensiero ricordando per bene il motivo per cui ero giunta in questo luogo.
Ciò che mi aveva spinto a voler cercare gli abitanti del monte Myoboku non era solo un puro e semplice desiderio di appagare la mia curiosità, ma anche la possibilità di sfruttare questa occasione per avvicinarmi in maniera più profonda alla figura degli Dei esplorando quello che, secondo le scritture del libro che avevo trovato, veniva considerato come un misterioso mondo a se stante. Inizialmente pensavo non fosse possibile una cosa del genere, ma adesso che mi ci trovavo dentro l'appellativo "mondo a se stante" calzava a pennello per descrivere questo luogo. Poi se nel fare tutto questo fossi riuscita anche a stipulare un patto di sangue con loro ne avrei ricavato anche un qualcosa di utile sia dal punto di vista della mia crescita come guerriera sia al fatto che così facendo, probabilmente, avrei avuto modo e possibilità di tornare in mezzo a questo mistico verde quando e come volevo.
Minuto dopo minuto, quindi, procedetti senza sosta nell'addentrarmi sempre più all'interno del monte, fino a quando la mia attenzione non venne catturata da quello che sembrava del fumo bianco. Incuriosita cercai di avvicinarmi ad esso orientandomi come meglio potevo, per poi, spostata una foglia che era più grande della mia persona, incappai in quella che pareva la figura di un gigantesco rospo.
Considerando le spropositate dimensioni della flora che avevo incontrato fin ora non mi stupii se anche la fauna locale possedeva delle dimensioni fuori dal comune, ma quando quel rospone, rilassatosi in quella che dava l'impressione di essere una sorgente termale naturale, aprì bocca parlando la mia stessa lingua granai gli occhi dallo stupore.

Aaaaaah! Ci voleva proprio un bel bagno, cavolo! Tutto il giorno a rincorrere Gamahiro, che palle!

Anche se il mio stupore non finì lì in quanto, accortosi della mia presenza, costui si girò verso di me invitandomi, con uno sgradevole sorriso, a fargli compagnia.

Ehi, bella bionda! Porta quel culetto qua dentro, voglio farti vedere li girino!

Schifata, incuriosita ed anche leggermente impaurita al tempo stesso, rimasi di sasso davanti alla proposta dello strano rospone dal colore arancione, compiendo per altro un piccolo passettino in dietro con l'intenzione di svignarmela. Difatti, anche se inizialmente la sua "persona", se così ci si poteva riferire a quel rospo, mi aveva incuriosito, esposi i suoi intenti con quella che sembrava a tutti gli effetti una proposta indecente, non è che avessi particolare voglia di rimanere in sua presenza.
A "salvarmi", tuttavia, da quella spiacevole situazione fu l'improvvisa apparsa di un'altro rospo dalle grosse dimensioni che, buttatosi di schianto nella sorgente d'acqua calda, per poco non finii per farmi fare un bagno bollente.

GAMAKICHIIIIII!!!

Esclamò quella che, a differenza del rospo maniaco, dava l'idea di essere una rana più che un rospo. Cosa di cui ne ebbi la conferma quando, riemersa dall'acqua, si lanciò verso colui che aveva chiamato Gamakichi con la seria intenzione di baciarlo con le sue grosse labbra truccate.
Evidentemente seccato, impaurito e schifato dalla presenza del nuovo anfibio, che pareva conoscerlo bene, i due misero su uno spettacolino alquanto raccapricciante, ma al contempo talmente divertente che non riuscii a trattenermi dal fare una piccola risatina.
In silenzio, quindi, rimasi a guardarli, finendo, per altro, per conoscere un'altro rospo dall'insolito aspetto ed in grado di parlare come gli altri due.

Salve, signorina, mi chiamo Gamatatsu. Ben venuta sul Monte Myoboku. Cosa la porta qui, di grazia?

Gamatatsu, questo era il suo nome, e a differenza dei suoi simili, pareva possedere un'atteggiamento più cordiale e garbato. Fu così che, lasciando perdere i due "piccioncini", nonchè alle frecciatine che Gamariki aveva lanciato contro di me ed il mio aspetto, mi presentai al rospo giallo esponendogli, per altro, il motivo che mi aveva spinto a visitare la loro casa.

Piacere di fare la sua conoscenza Gamatatsu, il mio nome è Yang.
Mi spiace di essere piombata a casa vostra senza preavviso ed avervi disturbato, ma sono venuta a sapere di questo luogo in un libro e ho sentito un irrefrenabile desiderio di visitarlo, come anche conoscerne gli abitanti che, immagino, siate voi rospi.

Conclusi facendo un piccolo inchino in segno di saluto.

Ascoltata la mia breve spiegazione quel buffo rospetto di colore giallo parve rimanere senza parole. Dalle varie espressioni che gli si potevano leggere in volto, o meglio, sul muso, preoccupazione, sconcerto ed infine incredulità erano gli aggettivi che avrei potuto usare per esprimere il suo stato d'animo nei confronti di quanto avevo appena detto.
Strano, in fondo gli avevo semplicemente detto che ero giunta qua con l'intenzione di esplorare il posto e conoscere chi lo abitava. Onestamente non riuscivo proprio a capire il motivo di cotanto sconcerto.

Ecco.. tutto questo è un po' strano, eheheh! Solitamente tutti i viaggiatori umani che riceviamo vengono qui con lo stesso scopo... Anzi, penso che riescano a raggiungere il monte solo per quello... eppure... Sta dicendo che vuole solo conoscere noi rospi, signoina? Non vuole niente? Proprio niente?

No.

Risposi, di getto, senza starci molto a pensare, passando la mano sinistra tra i miei ribelli capelli biondi grattandomi il capo con fare ingenuo. Ossia, in realtà sotto sotto qualcosa che volevo c'era, ovvero, adesso che avevo avuto modo di vederlo con i miei occhi, la possibilità di accedere quando e come volevo ad un posto come questo, ma non mi sembrava proprio il caso di fare una richiesta del genere quando ancora non sapevamo niente sul nostro conto. Ne io di loro, ne loro di me.
Incuriositi dalle mie risposte anche gli altri due rospi la smisero di bisticciare, portando la loro attenzione su di me. Proprio come Gamatatsu trovavano strano che qualcuno fosse giunto fin qui senza l'intenzione di chiedere loro un qualcosa, che ancora non avevo ben afferrato, motivo che spinse il grosso rospo arancione a dire di portarmi al cospetto di un certo Gamabunta. Non avevo idea di chi fosse questo tizio, o meglio, rospo visto il nome che aveva usato (non a caso tutti avevano "gama" all'inizio del loro nome), ma a giudicare da quanto espose successivamente il piccolo Gamatatsu doveva essere uno parecchio importante.

Se non le dispiace, vorremmo farle conoscere Gamabunta. E' un tipo assai, ehm, come dite voi? Ah, figo! Se è interessata a noi rospi non può non conoscerlo! Avanti, ci segua!

Nonostante non comprendessi a pieno la situazione avrei voluto rispondere con un "certamente", ma ancor prima che avessi avuto modo di aprir bocca si posizionò dietro di me intimandomi di iniziare a seguire gli altri due rospi che, concluso un'altro bisticcio, erano usciti dall'acqua addentrandosi tra la flora circostante.
Con a capo dell'insolito gruppo Gamatatsu, iniziammo a procedere verso un qualche luogo a me ignoto. La conformazione del posto sembrava sempre la stessa, ma a causa delle dimensioni decisamente fuori misura sarebbe stato difficile dalla mia posizione riuscire ad orientarmi a dovere. La cosa che, però, rendeva veramente ostico riuscire a capire dove stessi andando erano i mistici richiami della natura che, anche se molto piacevoli, risultavano dannatamente ipnotici. Se mi fossi avventurata da sola in quella sperduta montagna probabilmente avrei potuto finire per girare ore ed ore senza finire da nessuna parte, a differenza dei miei accompagnatori che invece davano proprio l'impressione di sapere dove stessero andando.
Non seppi di preciso dire quanto tempo era passato, ma, oltrepassato il tronco di un gigantesco albero pieno di scarafaggi grossi poco più della mia mano (abbastanza inquietante a dir la verità), eravamo finalmente giunti in un grosso spiazzo in mezzo a quella fitta foresta.
Ad attirare la mia attenzione furono un paio di rospi, notevolmente più grandi di quelli che avevo incontrato fin ora, che armati di tutto punto sembravano nel bel mezzo di un allenamento. Se non fosse stato per l'intervento del piccolo rospo giallo e di Gamakichi difficilmente avremmo attirato la loro attenzione. Cosa che, ben presto, capii che forse era meglio evitare: a differenza di quello che brandiva un paio di grosse spade, che zitto zitto si fece da parte, quello dotato di forca e scudo si avvicinò alla nostra posizione con aria contrariata.
Una volta scostatami da dietro Gamariki in modo che potesse vedermi per bene venni subito intimorita dallo sguardo serio e crucciato dall'enorme rospo violastro. Si vedeva che non aveva belle intenzioni nei miei confronti, cosa che innegabilmente mi impensierì visto che con la stazza che si ritrovava gli sarebbe bastato anche solo 1 dito per spazzarmi via. Tuttavia, ancor prima che potesse dire qualcosa, una violenta scossa sismica colpì la zona in cui ci trovavamo.
Sempre più preoccupata porsi il mio sguardo su Gamatatsu, l'unico che, pensavo, potesse ragguagliarmi a modo su cosa stesse accadendo, ma una volta visto quanto era rilassato non riuscii a proferire parola. Come potevano starsene così calmi in una situazione del genere? L'unico motivo era che quelle scosse talmente potenti che per poco non mi facevano cadere con il sedere per terra non dovevano presagire nulla di male; cosa di cui ben presto ebbi conferma. Preceduto da una grossa nuvola di vapore fece la sua apparsa un immenso rospo di dimensioni titaniche, dall'aspetto decisamente più vecchio e la presenza imponente che, in un primo momento, mi impedirono di notare il rospo bardato di armatura e con sulla schiena un rotolo che era apparso insieme a lui.
Senza perdere altro tempo sia Gamariki che Gamatatsu salutarono il nuovo arrivato che, a quanto pareva, doveva essere loro padre.

Ciao, papino!

Yo, vecchio.

Alla faccia del papino!

Furono i miei unici pensieri rimanendo letteralmente a bocca aperta e senza fiato nell'osservarlo mentre ricambiava il saluto con un semplice cenno del capo.
Sfoggiando una voce roca e profonda, nonch'è un atteggiamento alquanto cafone ed una parlata, che dire, decisamente bizzarra, mai sentita una cosa del genere in vita mia, questi iniziò subito a chiedere di me.
Ancora non aveva rivelato il suo nome, ma stando a quello che diceva, o comunque mi sembrava di capire visto che non è che comprendessi bene quello che usciva dalla sua bocca, e quello che i suoi figli gli riferivano, doveva essere niente di meno che il Gamabunta di cui parlavano.
Beh, insolito lo era decisamente, per quanto riguardasse il "figo"... più o meno. Onestamente non è che mi facesse impazzire poi molto, più che altro mi metteva in pò in soggezione. Un pò come se mi ritrovassi davanti ad un qualche personaggio temuto e rispettato dalle persone che gli stanno accanto, non molto per i suoi modi di fare, ma più che altro per la potente aura che emanava. Eh sì: quel Gamaunta doveva senz'altro essere una forza della natura.

Yang ti chiami? Senti un po'. Io sono Gamabunta e sono il capo, u capisti?

Appunto, come volevasi dimostrare era proprio il capo che avevo intuito che fosse. Una volta presentatosi, senza neanche darmi modo di rispondere, cosa di cui, tutto sommato, volevo evitare di fare se possibile, se ne uscì fuori dicendomi che voleva farmi un'offerta che non potevo rifiutare. Dal modo in cui lo avevo detto, in un primo momento, quasi pensavo che volesse farmi del male, infatti facendo un piccolo passo indietro con la gamba destra un rigagnolo di sudore mi scese dalla fronte mostrando il mio disagio, ma ripensandoci bene, nonostante tutto, non sembravano affatto esseri dalle intenzioni cattive. Strani sì, ma niente di più.

Noi rospi siamo capaci di combattere affianco degli shinobi che strinsero un patto con noi. Sei interessata? Guarda che ti consiglio di non rifiutare, ah.

Senza parole sgranai gli occhi rimanendo stupita da quanto mi aveva appena detto. Quella sua proposta mi aveva spiazzato talmente tanto che neanche mi accorsi del mormorio generale che si era alzato intorno a me. Neanche glielo avessi accennato: proprio come desideravo mi era stata data la possibilità di stingere un patto con loro.

Per caso queste creatura sapevano leggere nella mente?

Mi chiesti stupefatta quando, ricomponendomi un attimo, il capo dei rospi iniziò a spiegarmi come fare per ufficializzare il patto di sangue con loro.
Rivoltosi al rospo con se il grosso rotolo lo fece srotolare a terra chiedendomi, un'altra volta, quale fosse la mia risposta.

Allora? Che dicesti?

Che accetto con vero piacere!

Risposi senza tanti giri di parole, ancora mezza spaesata dal come si stavano svolgendo gli eventi; molto più velocemente di quanto mi aspettassi.
Mettendomi in ginocchioni davanti al rotolo mi morsi l'indice della mano sinistra iniziando a scrivere a caratteri cubitali il mio nome per esteso sulla pergamena: Yang Xiao Long. Non essendo propriamente ambidestra mi concentrai in modo da non fare uno scarabocchio incomprensibile, ma, nonostante tutto l'impegno che ci mettessi, non è che poteva considerarsi una firma a regola d'arte. Potevo bagnare di sangue l'indice metallico della mia mano destra, ma, ahimè, presa dalla foga del momento non ci pensai se non quando ormai ero a fine.

Abbiamo finito, tornatene in patria, Yang. Tanto, ormai, se avesti bisogno, qua stiamo.

Senz'altro, eheh!

Mi limitai a dire contraccambiando il suo occhiolino con un'allegra risatina, mentre il rotolo stava ritornando dal suo "custode" e gli altri rospi iniziarono ad applaudire. Dopo la piccola scenetta comica alla quale avevo assistito mi ero decisamente rilassata un pò, inoltre, più lo sentivo parlare in quella maniera così insolita, più l'idea che Gamabunta fosse un bonaccione cresceva; abbattendo quella pseudo-negativa che mi ero fatto di lui.
Adesso che avevamo finito ero stata congedata, potevo liberamente tornarmene a casa: a quanto pare sia il boss che gli altri avevano cose più urgenti da sbrigare per cui potei anche considerare di fare come diceva e tornare un'altra volta a visitare il posto. Beh, lasciare Ishivar non era una cosa concessa molto spesso, per cui, nell'andarmene, avrei fatto con tutta calma cercando di godermi ancora il più possibile la rigogliosa natura locale.
Ancor prima che potessi andare via, però, fu la volta di salutare quell'allegro trio di rospi che, in fin dei conti, erano stati proprio i miei salvatori. Se non fosse stato per il loro provvidenziale intervento probabilmente, ad ora, sarei potuta essere ancora da sola che, come una scema, vagava senza meta per la fitta foresta che ci circondava.

E' stato un piacere conoscerti, Yang! Ora che fai parte della famiglia posso anche darti del tu! Ahah!

Il piacere è mio Gamatatsu, grazie di tutto!

Risposi distendendo entrambe le mani lungo i fianchi e facendo un profondo inchino in segno di ringraziamento. Difatti lui, fra tutti, era stato proprio quello che mi aveva aiutato più di tutti.
Detto questo assistetti, ancora una volta, all'ennesimo battibecco tra gli altri due, per poi, salutati tutti, lasciarli raggiungere il boss che, menando un urlo pazzesco, talmente forte che addirittura avevo l'impressione che mi scuotesse dentro, gli aveva richiamati.